37年越しの殺人事件の謎がFacebookで解明。兄とその恋人を殺害した犯人を発見するまでの軌跡（イギリス）

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　1978年7月、ペニー・ファーマーさんの実の兄とその恋人の遺体がグアテマラの海で発見された。

　その遺体は縛り上げられ錘（おもり）がつけてあり、拷問をうけた跡がうかがえた。

　長いこと犯人は見つからなかったが、妹の執念が実った。37年後、ペニーさんはその犯人をFacebook上で発見したのだ。

突如謎の失踪を遂げたイギリス人カップル

　当時グアテマラを旅していたペニーさんの兄クリスさん（当時25歳）と、彼女のペタさん（当時24歳）のイギリス人カップル。

　ところが、ペタさんが家族に宛てた「これからアメリカ人の小さな漁船に乗ってホンジュラスに行く」という手紙以降ぷっつりと連絡が途絶えた。

　心配になった両方の家族は現地当局に通知し、その捜索が行われた。

　ペニーさんの父は現地の港長に連絡を取り、手紙に書かれていた漁船を突き止めた。

　漁船を運航していたアメリカ人男性、サイラス・ボストンはイギリス総領事館の取り調べを受けたが、失踪した彼らの行方に関わったという証拠はでなかった。

カップルは海に浮かぶ遺体となって発見される

　1978年7月、グアテマラ沖にカップルの遺体が浮かんでいるのが発見された。検死官は両方の死体の状況はひどく恐ろしいものだったと語った。

　体中に拷問の跡が残る遺体は紐でぐるぐる巻きにされ、錘（おもり）がつけられていた。おそらくは海に沈められたものと思われる。

　きわめて残虐な事件にもかかわらず、犯人は見つからない。

　唯一怪しいのはサイラス・ボストンだ。彼には数々の前科があった。かつて、暴行、銃の隠匿所持などで逮捕されている。

　更にはサイラスの7人いた妻のうちの3人目の妻が10年前に失踪しており未だ行方不明となっている。要注意人物ではあるものの、彼が犯人であるという決定的な証拠は見つからなかった。

　結局グアテマラ、アメリカ両国の警察の協力も得られず、事件は闇に葬られていった。

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謎の失踪を遂げたクリスさんとペタさん

image credit:facebook

長い月日を経て、事件の真相が明らかに

　犯人が見つからないまま月日は流れていった。

　絶対に犯人を見つけてやる。強い意志でこの事件を追い続けたペニーさんの父親は、その真相を知ることなく2013年に他界した。だが父親の強い意思はクリスさんの妹、ペニーへと引き継がれていった。

　事件当時17歳だったペニーさんはジャーナリストとなった。

　2015年ペニーさんはFacebookでサイラス・ボストンを探すことを思いついた。そしてついにサイラスのアカウントを発見する。サイラスのみならず彼の5番目の妻と2人の息子のアカウントも見つけることができた。

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事件の真相を追ったペニーさん

image credit:facebook

犯人はやはり、あの船のアメリカ人だった！

　ペニーさんは2人の息子に連絡を取った。すると意外な事件の真相が判明した。

　サイラスの二人の息子、ラッセルとヴィンスはこの30年間、父親がクリスとペタをグアテマラで殺害したのを目撃したと警察に訴え続けていたのだ。ラッセルとヴィンスは事件当時同じ船に乗っていたという。

　彼らはアメリカの警察だけでなく、スコットランドヤードやFBI、インターポールにまで通知したが、誰も取り合ってくれなかったという。

　だがようやく、事件は動く。

　2015年、ラッセルとヴィンスがアメリカ・サクラメント警察に、失踪したサイラスの3番目の妻はサイラスが殺害したという事実を明かし、この事件の調査が再開された。

　このタイミングでペニーさんがイギリス警察を通してサクラメント警察に連絡したことで、グアテマラでの殺人事件も進展する。

　事件に関するラッセルとヴィンスの目撃調書もペニーさんと母親らの元に届いた。

　Facebookでサイラスを発見してから6ヶ月後の2016年3月、ペニーさんと母親らはようやく事件の真相を知ることができたのだ。

調書で分かった事件の残虐性

　目撃調書によると、ペニーさんの兄は酷い状況で甲板に縛られ、ペタさんは下の船室で暴行されていた。その後二人は殺害され、おもりを付けられ海に投げ捨てられた。

　クリスさんは頭蓋骨を含め複数の骨折を負った状態であったが、最後までペタさんを安心させようと声を掛けていたという。

　また、ラッセルによれば、サイラスはクリスさんとペタさんを殺害した後、自らの息子達に対し、これを秘密にしないと殺すと脅したという。

事件の終わりはあまりにもあっけなく…

　実はFacebookでサイラスが発見されたのは偶然だった。

　サイラスは数年前よりカリフォルニア州の老人ホームで暮らしており、友達がいないことを愚痴っていたために介護士にFacebookアカウントを作ってもらっていたのだ。

　だがこの偶然のおかげでペニーさんはサイラスとその家族を見つけ、長年暗闇の中にあった事件に日の光を当てることができた。

　2016年12月、ペニーさんがFacebookでサイラスを見つけてから14ヶ月後、事件から38年の時を経て、サイラスはグアテマラでのクリスとペタの殺人罪で逮捕起訴された。

　しかし2017年4月、サイラスは臓器不全で入院先の病院で息を引き取った。

　法廷で裁判を受けさせたかったペニーさんにとっては残念な終わりとなってしまった。家族を若くして失った苦しみは決して消えることはないが、事件の真相とその犯人を知ることはできた。

　ペニーさんはこの事件をまとめた『Dead in the Water』を出版した。

他にも犠牲者が？

　こうしてペニーさんとその家族の事件は一応の結末を迎えたが、サイラスにより殺され、未だその真相を知らない犠牲者の家族はまだまだ存在するのかも知れない。

　ラッセルによれば、グアテマラでの殺人の2週間後にもサイラスは二人の観光客を殺しているいう。またラッセルは、サイラスが殺した人数は確実に33人はいるという。

　SNSなどの普及で情報検索が容易になったことで解決したとも言える今回の事件。

　近年は同様にSNSを通じて解決した事件も多く存在するが、逆にSNS絡みの犯罪もある。SNSはまさに諸刃の剣といったところだろう。

References:distractify/ written by abcxyz / edited by parumo

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