裏庭に来るキツネたちに餌を置いておいたところ、かわいいお客さんが！野生のハリネズミがご来店（イギリス）

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　森林伐採や環境破壊など、様々な理由により、野生生物はその生息域を人間の住む地域へと広げていった。

　イギリスの都市部でもその傾向が顕著にみられる。ロンドンではアカギツネが1万匹以上いると言われており、繁華街や公園、住宅地でゴミを漁るキツネの姿が頻繁に目撃されている。

　日本におけるカラスのように一部の人々からは嫌われているが、イギリスでは、キツネをはじめ本来の形での生息が困難になった野生動物に一定の距離を置きながらエサを与える人も珍しくない。一部の野生動物保護団体には奨励されているという。

　ルーシー・ゴーチャーさんも、家の裏庭でキツネにエサをやるようになった。すると、思いがけず楽しい光景を目撃することとなったのだ。

4匹のキツネが裏庭にやってくる

　ルーシーさんが家族と暮らす家の周りには、以前から4匹のキツネが生息しており、時々庭にやってきていた。

　ルーシーさんたちはキツネを危険な野生動物として捉えており、飼い猫に害が及ばないかを心配していたのだが、大丈夫そうな様子だったので、2年前から、裏庭にキツネのためのエサと水を準備するようになった。

　するとすぐに、4匹のキツネは毎晩やってくるようになった。

　そしてどうやら、「ここに無料レストランがある」ということが口コミで広まったらしい。1ヶ月ほど前に、新たなお客さんが訪ねて来たのだ。

無料レストランはここですか？野生のハリネズミがやってきた

　エサと水を求めてルーシーさんの家の裏庭に現れたのは、

　なんと小さなハリネズミ！

　最初の数晩のうちは遠慮がちに、キツネが帰っていった後に顔を出して残り物を食べていたハリネズミ。しかし、そのうちに食欲の方が勝ったようなのである。

　ある晩、キツネたちの夕食会の真っ最中に現れたハリネズミは、そのまま夕食の席に突撃し、相席して一緒にディナーを食べ始めたのであった。

キツネの方が遠慮がちに

　ハリネズミが攻撃されるのではないかと冷や冷やしていたルーシーさんだが、相手を避けたのはキツネの方であった。

　餌を食べるのをやめ、ハリネズミを遠巻きに、しかし興味深げに見守っていたのである。

今では一緒に楽しくディナー

　裏庭には常に十分なエサと水が用意されていたのだが、当初、キツネたちはハリネズミの食事の邪魔になることを恐れていたようだ。

　しかし、キツネのうちの1匹が、この緊張状態をほぐすことに決めたのだ。そのキツネはハリネズミの側へ寄っていって、一緒に食べ始めたのである。

　2匹が食事を共にするのは、すぐに日常のこととなった。

　この奇妙な友情が花開いたのは、お互いにとって有益な関係だったからでもあると考えられる。ハリネズミを受け入れたキツネは他の仲間よりも早く食事にありつくことができ、ハリネズミはキツネがいることで他の敵から守られているのだ。

　「ハリネズミが危険な目にあうか、少なくともキツネを全く避けるのではないかと思っていました」とルーシーさん。

　「けれども、2匹はそれぞれの『無償の潤沢な食事に対する愛情』で結ばれたのです。多くの人間にとっても同じようなことが言えるのではないかと想像しますね」

　キツネとハリネズミの食事会なんて、ぜひ見てみたい光景ではあるが、それを見るためにはイギリスまで出かけていく必要がありそうだ。

◆注意：
イギリスのキツネは、人間にも感染するエキノコックス（寄生虫）や狂犬病のウイルスは持っていないと言われている。（一部ヨーロッパの国も）

だが日本においては、北海道のキタキツネや本州などにすむホンドギツネから、エキノコックスなどの寄生虫や病原体が人間に感染する危険性が指摘されている。

日本を含む他の国では野生のキツネにむやみに近づくことは危険だ。キツネにエサを与えると、キツネが人に近づく習慣がついてきて、多くの危険に晒されることとなる。他の野生動物も同様なので気を付けよう。

References: facebook / nhk など / written by K.Y.K. / edited by parumo

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