そっちの暮らしはどうだい？寂しくないかい？大親友だったネズミのお墓から離れようとしない犬

　愛に形がないように、愛する対象だって、同種じゃなきゃだめなんて決まりはない。強い絆と信頼関係があれば、大親友になれるのだ。

　犬とネズミ、どちらも社会性の高い動物だ。そんな両者に友情がうまれるケースがあることは、これまでもお伝えしてきたが、海外でまた、犬とネズミの心温まるエピソードが誕生していたようだ。

　ネズミの寿命は犬よりも短い。飼い主が、先立ってしまったネズミのお墓を作ったところ、犬はそのお墓から離れようとしなかったという。

　その後も、散歩のたびに必ずネズミのお墓参りをするようになったのだそうだ。

殺処分寸前で引き取られたバーロウ

　バーロウは元保護犬で、数年前にシェルターで処分される寸前でリザ・マッケンジーさんとその家族のもとに引き取られ、家もなく孤独だった彼に新たな犬生が訪れた。

九死に一生を得たバーロウ バーロウは一家と相性バッチリですぐになじんだ

最初からバーロウに駆け寄ったチッピー

　それから数カ月経った頃、一家は3匹のラットの赤ちゃん、チッピー、デューイ、マッドトラックを迎えた。

　ラットたちはみんな愛らしかったが、特に個性的なのはチッピーだった。彼は生まれつき無毛だったのだ。

生前のチッピー 　3匹のラットとバーロウを会わせると、デューイとマッドトラックはバーロウを避けた。だがチッピーだけは逆だった。彼は自分より何倍も大きなバーロウに一直線に向かって行ってちっとも恐れなかった。

チッピーとバーロウに強い絆が生まれる

　一方、バーロウは3匹に優しく接した。彼はラットたちを脅かしたりはせず、全員が動けるように場所を空けてやりながら一緒に過ごした。するとまもなく3匹全員がバーロウと仲良くなった。 　それでも一番バーロウに積極的なのはやっぱりチッピーだった。

　彼はいつもバーロウのそばに寄っていき、彼の大きな爪に甘噛みしてみたり、耳をつついたりして遊んだ。バーロウのほうはたいてい寝そべったままで、ちょこまかとかまってくる小さな友だちを楽しんでいたようだ。 　かつて友もなく、孤独に生きてきたバーロウ。そんな過去を持つ彼はチッピーの温かい気持ちに触れるうち、小さな友だちをとても可愛がるようになった。 　そのうち、体の大きさなどものともせず2匹は大親友になった。 　バーロウは丁寧にチッピーをなめてやり、母親のように慈しんだ。さらには自分がもらったおやつですらチッピーにすすめるほどだった。

Liza Abbott McKenzieさん(@snarkymum)がシェアした投稿 - 8月 4, 2016 at 7:20午前 PDT

短すぎる寿命で世を去ったチッピーと兄弟

　だが、悲しいことにラットの寿命は短く、わずか2年ほどで3匹は次々とこの世を去っていった。

　最初に寿命を迎えたのはデューイで、次にマッドトラックが旅立った。

　生前のチッピーは最初は他の2匹よりも元気だったが、ある時期になると少しずつ衰弱していった。それでもチッピーはバーロウを求め、安らぎを得ようとしていた。バーロウはいつでもその要求に応え、チッピーのそばに居続けた。

　チッピーはバーロウの温かいおなかの横で眠るのが大好きで、できる限り彼に寄り添って寝続けた。バーロウは徐々に弱っていくチッピーにいつも優しく接していた。

　しかしマッドトラックが亡くなった数カ月後、彼はとうとうバーロウのもとを去ってしまった。

　切ない気持ちで2匹を見守っていたリザさんは、血のつながった兄弟でもチッピーが最も長命だったのは、バーロウとのふれあいがあったからだと思っている。バーロウの献身がチッピーの寿命を延ばしたのかもしれない。

チッピーの墓石から離れようとしないバーロウ

　チッピーは頑張り屋だった。でもあまりにも早く去ってしまった。ついに3匹を失ってしまった一家はバーロウと共に悲しみに沈んだ。

　その後、バーロウとリザさんはチッピーの体を彼の兄弟のそばに埋葬した。

　だが、すべてが終わった後もバーロウはチッピーと兄弟の墓石からなかなか立ち去ろうとしなかった。この下にチッピーがいる。もうちょっと、もうちょっとだけ待てば出てきてくれるかもしれない。そう思っていたのかもしれない。

　その後もバーロウは、外出するたびに墓石に立ち寄るようになった。

大きな墓石のそばから離れないバーロウ

チッピーが虹の橋を渡ったことを悟りはじめたバーロウ

　だが最近、バーロウがチッピーの墓石に寄る時間は少しずつ減ってきている。もしかしたらチッピーが手の届かない場所に行ったことに気づいたのかもしれない。

　リザさんは、バーロウがチッピーの死をきちんと理解しつつあると感じている。バーロウは埋葬される前のチッピーの体を悲しそうに眺め、なめたりにおいを嗅いだりしていたからだ。

埋葬前、チッピーのにおいを嗅ぐバーロウ

Liza Abbott McKenzieさん(@snarkymum)がシェアした投稿 - 1月 11, 2018 at 1:17午後 PST

　2匹の絆はいつまでも変わらない。でも時間とともにその形は少しずつ変わっていく。 　大切な存在の死は決して簡単に乗り越えられることではない。だが、たとえ短い寿命でも仲間を愛し愛されながら精一杯生きたチッピーの思い出は、バーロウや一家の間にいつまでも受け継がれていくにちがいない。

via:thedodoなど / translated by D/ edited by parumo
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