サメと人間には4億4000万年前に共通の祖先が存在していた。3億8500万年前のサメから分岐時期が判明

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　サメと人間の共通点って何かあるのか？しいて言えば捕食上位者といったところだが、なんと4億4000万年前、サメと人間には共通祖先がいたようだ。

　この事実は、4億1600万年～3億5800万年前の4本足の動物が初めて陸上に進出し始めた時代、すなわちデボン紀に生きていたサメの化石化した骨の調査から判明した。

　3億8500万年前のサメの亡骸の研究から、サメとヒトはデボン紀の前の時代であるシルル紀（4億4300万年～4億1600万年前）に分岐したと推測された。菌類やクモ形類・ムカデ類を含む節足動物が初めて陸へ進出した時代のことだ。

　シカゴ大学、ダブリン大学、ケンブリッジ大学の研究チームが3億8500万年前の古代サメの化石標本を調べたところ、サメとヒトはデボン紀の前の時代であるシルル紀（4億4300万年～4億1600万年前）に分岐したと推測された。

　この時代はまさに、菌類やクモ形類・ムカデ類を含む節足動物が初めて陸へ進出した時のことである。

歯がないとされていたが実は歯があった

　この古代サメの標本は2001年にドイツの都市ベルギッシュ・グラートバッハで発見されたもので、記録上最も古いサメの1つだ。

　発見地にちなみ「Gladbachus adentatus（G. adentatus）」と記載されていた。また顎に歯がないように見えることも名称の由来であったが、解析によって歯の存在が確認された、と筆頭著者である米シカゴ大学のマイケル・コーツ教授は話す。

　すでに記載済みであったG. adentatusだが、とても古く、特殊な生体構造を持ち、研究が不完全でもあったことから、コーツ教授らは新たに調査を試みた。

　「化石のサメは通常、小さなウロコと歯ぐらいしか保存されないのです」（コーツ教授）

　それとは対照的に、G. adentatusは関節で繋がった骨格を持っていた。つまり骨がきちんと残されているということだ。潰れて平らになってしまってはいるが、大きな口や外へ広がるエラなどが確認できる。

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G. adentatusのレンダリング（a）頭蓋及び肩（b）腹側（c）下顎歯（d）頭蓋屋根（e）鰓と小歯（f）胴

image credit:Proceedings of the Royal Society B

古代サメと人間の関係

　高解像度CTスキャンで解析したところ、「サメの系統樹の根元から伸びるシュートの末端にあることが分かりました。これまで知ることができなかった初期のサメの多様性について新しい情報を明かしてくれます」とコーツ教授は話す。

　こうした特徴は、他のより古い化石ですら初期のサメに連なっていることを示唆している。この発見に基づき、ヒトとサメが共通の祖先を有して以来、少なくとも4億4000万年は経過していると推定することが可能になった。

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サメの進化にはいくつもの枝が存在

　さらにサメの進化にはいくつもの枝が存在することも明らかになった。

　「最古のサメのいくつかの系統は、今日我々が知る長い喉とエラの切れ目が複数走る古典的なサメの姿に収束しました」（コーツ教授）

　これまで複数のエラの切れ目は原始的なものと考えられてきたが、G. adentatusはそうでないことを示している。連続したエラの切れ目は、ちょうど現在のウバザメのように、餌を濾す（こす）ために大昔に特化したものとコーツ教授は考えている。

　研究は『Royal Society B: Biological Sciences』に掲載された。

References:phys / zmescienceなど/ written by hiroching / edited by parumo

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