世界初。超小型のロボットを飲み込んで胃潰瘍を治すマウス実験に成功（米研究）

　もうじきあなたの病気を治療するため、小さなロボットが体内に潜り込んで薬剤を投与するようになるかもしれない。

　世界で初めて、髪の毛の太さほどしかない極小のロボットがネズミの胃に抗生物質を送り届け、細菌感染を治療することに成功した。

　「動作それ自体が胃の中の細菌が集中している部分における抗生物質の滞留を改善します」と米カリフォルニア大学サンディエゴ校のジョセフ・ワン（Joseph Wang）博士。

自律的に動く超小型のロボットが胃の内で患部を治療

　研究チームは5日間の実験で、胃に細菌感染を起こしたマウスに、超小型のロボットを用いて毎日1度抗生物質を投与した。

　その後の評価で、この治療法は従来の投薬法よりも効果的だったことが分かった。

　ロボットは体内を自律移動するマイクロモーターとなっており、球形のマグネシウムのコアで構成され、それを覆う複数層のコーティングはそれぞれ保護・治療・胃壁への付着といった機能を担っている。その大きさは、人間の髪の毛の太さほどしかないので飲み込むのも容易である。

　ロボットを飲み込むと、マグネシウムのコアが胃酸と反応することで水素の泡が発生し、これが動力として用いられる。またこの過程で胃の酸が弱まる。コアの抗生物質層は周囲の酸性度に反応するようできており、酸が弱まった時点で抗生物質が放出される。

胃酸の抑制に効果

　胃酸を緩和しないことには、抗生物質とタンパク質を基礎とする薬剤は薬効を発揮する前に壊れてしまう。

　つまり、胃潰瘍などの細菌感染に投与される一般的な薬剤は、胃酸の分泌を抑えるプロトンポンプ阻害薬と一緒に服用しなければならない。しかしプロトンポンプ阻害薬を長期間使用すると、頭痛・下痢・疲労・不安神経症・うつといった副作用が発生することがある。そこでこの超小型ロボットの出番というわけである。 　24時間後、ネズミの胃酸は通常レベルに戻った。またマイクロモーターはほとんどが生分解性の素材で作られているために、有害な残留物を残すことなく胃の中で分解した。

　今後はさらに大きな動物で実験し、最終的には人体での治験が試みられる。「まだまだ先は長いですが、非常に楽しみな航海です」とワン博士は話している。

via:nature / newscientistなど/ translated by hiroching / edited by parumo
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