海をこよなく愛する人の為の埋葬法。リーフボールに遺灰を入れてサンゴ礁に鎮め、第二の人生をサンゴとして送る海洋葬

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　多種多様化が進んだ現代、様々な遺体の埋葬方法が提案されている。巨大な卵に入れたリ、凍らせたり、粉々に粉砕したり、腐食性の化学薬品で解体したりと様々だ。

　もし海が好きならば、海のサンゴとしてあの世を生きるという手段も可能だ。

　フロリダにあるエターナル・リーフス社は、人工魚礁となる穴のあいたドーム型のリーフボールに遺灰をまぜて、それを海底に設置するという海洋葬サービスを提供している。リーフボールはいずれ海の生物の棲み処となる。

自然葬のフルコース？

　「わたしたちは、自分たちのことを自然葬のフルコースと呼んでいます」というのは、エターナル・リーフス社のCEO、ジョージ・フランケル。

　まず最初にリーフボール概念を訊ねられると、こう答えた。「もし、自分が母なる自然だったら、どうしたいのか？ということです」

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サンゴ礁の活性化にもつながる埋葬の形

　死者の埋葬ビジネスが盛んになっている中、このリーフボール葬は数人のダイビング仲間たちとの間でひとつのプロジェクトとしてスタートした。

　会社の共同経営者のドン・ブローリーとトッド・バーバーは、フロリダ沿岸のサンゴ礁が死滅するのを食い止めるためになにかしなくてはいけないと感じていた。

　ふたりが編み出した対策は、特殊処方のコンクリートでできたリーフボールを開発して、現存の環境に対応できるミネラルを含む新たなサンゴの育成を推進するというものだった。

　リーフボール自体、水中の急な潮の流れに負けないものを作る必要があった。「流されて動いてしまったら、意味がないですからね」フランケルは言う。

母なる自然に還っていく

　中が空洞のリーフボールは、重さ362～1814キロ。表面に大きな穴がいくつもあいたドーム型をしている。この穴のおかげで激しい嵐の圧力にもびくともせず、押し流されることはないという。

「母なる自然がなにもできないと言うつもりは決してありません」フランケルは言う。「でも、自然がこのリーフボールを動かせるなら、海よりも陸のほうで大きな問題があると言えるでしょう」

　1998年、ブローリーの義父カールトン・パルマーが、自分が死んだら海に埋葬してくれと言ったことから、彼は環境に優しい第一歩を踏み出す新たな目標を見いだした。

　「義父は病気になったとき、陸地の墓で昔の死者たちと一緒に埋められるより、海のサンゴと共にありたいと言っていました」

　義父の死後、フランケルは彼の遺志に敬意を表する最善の方法は、その遺灰をリーフボールの材料に混ぜ、永久的に残る野生生物の棲み処にすることだと気づいた。

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遺灰を海に沈めたいという問い合わせ殺到

　その後、遺灰をリーフボールにしたいという人たちからの問い合わせが相次ぎ、エターナル・リーフ社のコンセプトが誕生した。

　現在、ブローリーのリーフボールビジネスには3つの柱がある。ふたつの会社が持続的な漁場を確立するといった大規模なサンゴ礁構築プロジェクトに取り組んでいて、エターナル・リーフス社は、葬儀事業を扱う。

　新たなサンゴ礁を回復させ、生み出すための取り組みはたくさんあるが、あなた自身を構造物の一部にしてくれるのはリーフボール墓だけだ。

　フランケルはリーフボール葬を、自然保護を考慮した埋葬手段の流れにおいて重要なステップだとみている。

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　これは、樹木葬動向とはちょっと違う。

　「樹木葬はグリーンに囲まれて眠る。この自然保護葬は、誰かが生態系的に重要な土地の一画を占めて、ほぼ確実に開発者が監視しながら、故人の思い出の名のもとに、その場所を永久的にグリーンのスペースとして保存する。エンバーミングも、棺も、伝統的な墓石もなく、ほとんど自然の状態のまま残される」

　毎年、何千個ものリーフボールが海底に投入されるが、そのうちの120～150がエターナル・リーフス社のもので、当然のことだが極めて個人的なものだ。

　リーフボールの大きさは3種類あり、金額は4000～7500ドル（約44万円～83万円）。より大きなリーフボールほど、複数分の遺灰を含むことが可能で、家族も共に眠ることができ、さながら水中の壮麗な霊廟のようになる。

　遺族や友人は、コンクリが乾く前に手形やマーキング、メッセージなどを入れることもできる。それぞれのリーフボールには、死者の名を記した真鍮のメダルがとりつけられ、誰のものかわかるようになっている。

フロリダ州サラソタにある、ジェームズ・オルバリーのメモリアルリーフ。

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墓参りすることも可能

　リーフボールが海に沈められるときには、従来の葬儀のように家族はつきそうことができる。海底への設置が済むと、遺族は海上から、あるいはダイビングでその後も墓参りすることができる。

　フランケルによると、100人以上の友人や遺族が彼らのメモリアルリーフを訪れたイベントを主催したこともあるという。

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生きているサンゴの一部として死者に第二の人生を

　エターナル・リーフス社に葬儀を依頼してくる人たちのタイプは、漁師やダイバーなど海の関係者だけではない。

　子どもを亡くしたりしたあらゆる年代の親たちが、生きているサンゴの一部として、死者に第二の人生を与えようと頼みにくる。「すべて自然に戻すという考えからきている」

　よくあるのは、ペットの遺灰も加えたいという要望だが、金額がとても高くなってしまうため、ご本人が灰になるまで一緒に埋めるのを待つよう勧めているという。

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　今日、世界70ヶ国の海に70万以上のリーフボールが設置されている。墓石としてのリーフボールはそのうちのほんの一部だが、自然保護葬はいずれはわたしたちの葬儀の習慣に大転換をもたらすだろうとフランケルは言う。

　エターナル・リーフス社のメモリアルボールは、新たなエコ葬儀をうちたてるひとつのステップになるかもしれない。

via:eternalreefs・atlasobscura/ written konohazuku / edited by parumo

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