ガリレオ・ガリレイの切り取られた指とその行方

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　天文学の父と称されるガリレオ・ガリレイ（1564年2月15日 -1642年1月8日）はイタリアの物理学者、天文学者、哲学者である。

　イタリア・フィレンツェの人々は皆、ガリレオ・ガリレイがどこに埋葬されているか知っている。

　彼の亡骸はこの町でフランシスコ会のもっとも重要な教会、有名なサンタ・クローチェ聖堂に安置されているのだ。

　16世紀のこの科学者は、ミケランジェロ、マキアヴェリ、詩人のフォルコロ、哲学者のジェンティーレ、作曲家のロッシーニら、イタリアの輝かしい仲間たちと共にこの場所に眠っている。

　ガリレオが1642年に亡くなったとき、トスカーナ大公は自分の父親や先祖の墓があるまさにこの場所に彼を埋葬しようとした。

　しかし、地動説を唱えたガリレオが、教会の敵つまり異端者とされたため、その計画は頓挫して、ガリレオの遺体は見習い修道士の礼拝堂の隣の小さな霊廟に埋葬された。

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　その後、ガリレオのことはまったく忘れ去られていたが、死後45年たって、イギリス人のアイザック・ニュートンが、古典力学の基礎となる衝撃的な著書『自然哲学の数学的諸原理』を出版した。

　ニュートンのこの万有引力の法則と運動の法則が、地球が太陽のまわりを回っているのであって、その逆はありえないということの決定的な証明となり、ガリレオが一貫して正しかったことが明らかになった。

　1718年、教会は間違いを修正するためにガリレオの説を解禁し、1737年には彼の遺体を発掘して、敬意を表してサンタ・クローチェに埋葬し直した。

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遺体から切り取られた指と歯と脊椎

　しかし、その際に彼の崇拝者が記念品として、遺体から指3本と歯1本、脊椎の一部を切り取って持ち去ってしまった。

　脊椎はガリレオが長年教鞭をとっていたパドヴァ大学に送られ、指と歯はコレクターからコレクターへ何世代も受け継がれ、1905年に行方不明になってしまった。

　さらに時代が下り、2009年にどういうわけか指と歯が、17世紀の木の箱に入れられたほかの宗教的遺物と一緒にオークションに出品された。

　正体不明の遺物として売りだされ、アルベルト・ブルスキという有名なフィレンツェの美術品収集家が中身がなにか知らないまま、競り落とした。

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　ブルスキ氏と娘が、箱にガリレオの半身像が描かれているのに気づき、埋葬のときにこの科学者の体の一部が切り取られていたことを知った。

　ブルスキ氏は博物館に連絡をとり、調査が行われた結果、ガリレオの行方不明だった体の一部であることが確認された。

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　今日、サンタ・クローチェ聖堂から徒歩圏内にあるガリレオ博物館を訪れる者は、美しい装飾が施されたイースターエッグのような台座に置かれたしわくちゃの中指を見ることができる。

　この博物館には、現存するふたつの望遠鏡や、温度計、特殊な地球儀や天球儀のコレクションなど、ガリレオゆかりの多くの遺品も展示されている。

via:Galileo’s Missing Fingers/ written konohazuku / edited by parumo

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