魚の口に寄生する、ウオノエの生態にズームイン！【閲覧注意】

　自然界には風変わりな生物が数多く存在するが、いまだに生態が謎に包まれたままの奇妙な生き物ももちろんいる。

　その代表の一つに寄生虫が数えられたりするのだが、海外にて魚の口内に侵入しその舌を取り除いてしまうことから「舌切り虫」とのあだ名で呼ばれている寄生虫、ウオノエが、海外で話題となっていた。

　カラパイアでは「お口の恋人」としてもお伝えしているウオノエだが、今回は非常に巧妙に宿主の栄養を奪う彼らの生態にちらっとズームインしてみよう。

魚の口で暮らすウオノエたち

　これらはCymothoa exiguaと呼ばれている、等脚目に属するウオノエ科の代表的な種類だ。ウオノエ科の仲間たちは日本ではまとめてウオノエ、またはタイノエと呼ばれる。

母ちゃんなんか見られとる。

あら見てたのね〜 　なお、ウオノエ科の上にあたるウオノエ上科には、ダイオウグソクムシで知られるスナホリムシ科も属しており、両者の姿かたちが似ているのもなんとなく納得できる。

宿主の舌を切ってスペース確保

　「舌切り虫」の由来は、魚の舌を除去する彼らの寄生方法にちなんだものだ。魚の口からのぞくウオノエたちの頭は可愛く見えちゃうのだが、その口内環境はけっこう強引に整えられた後のもので、借りぐらしどころの話ではないそうだ。

魚の舌の部分におさまってるウオノエ 　詳しい生態はいまだに不明な点が多いが、彼らは宿主となる魚の後を追ってエラにとりつき、そこから口の中に侵入して前足の爪から体液や血液を吸うと考えられている。

　そしてうまく口内にたどり着いたウオノエは、まず宿主である魚の舌の血液を吸うことで、舌全体を萎縮(または壊死)させて取り除く。

　邪魔になった舌が消えた後はその付け根にしっかりとくっついて舌のようにふるまって身を守りつつ、魚たちの体液や血液を吸ったりしながら成長するそうだ。

一見舌みたいに見える？ 　下の動画は釣り上げた魚の口に寄生していたウオノエを取り出した様子が映っているが、視聴に関しては閲覧注意でよろしくだ。 Creepy parasite removed from fish's mouth - Cymothoa Exigua

　ちなみに、昔友だちが子どものころ、近所の新築祝いで配られた鯛のお頭の焼き物を食べている最中、うっかりウオノエさんと初対面してめでたい気分が吹っ飛んだ、という話を聞いたことがあるけどそんなによくいる虫なのだろうか？

　実は卵が詰まったシャコのように美味という話もあるのだが、ウオノエ先輩が人間に寄生しちゃうタイプでなくてほんと良かった、と思う今日この頃だ。

via:viralnova・translated D/ edited by parumo
▼あわせて読みたい
寄生されたらヤバイ、地球で最も恐ろしい10の寄生虫（閲覧注意）


意外な場所からこんにちは。実は食ったらうまい「ウオノエ」の登場シーン


通常比10倍、深海にて発見された巨大な「端脚類アンフィポッド」（ニュージーランド沖）


グソクッコ大量。オオグソクムシの赤ちゃんが生まれたよ。（グソクムシ注意）


クゥウウ、欲しい！！リアルにぐうかわ、ダイオウグソクムシの特大ぬいぐるみ（沼津港深海水族館）