SFの夜明け：H・G・ウェルズ『宇宙戦争』のすばらしい100年前のイラスト（1906年）

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　SFの父として知られているH・G・ウェルズが1898年に発表したSF小説「宇宙戦争」は、、英国人男性による回顧録の形で書かれた作品で、宇宙から火星人が襲撃してきてイギリス南東部をほとんど破壊してしまう話だ。

　1906年に、ブラジルのアーティスト、エンリケ・アルヴィン・コレアが、『宇宙戦争』のフランス向け豪華限定版用に130点の見事なイラストを描いた。これらのウェルズと相談しながら生み出されたもので、約100年前のものにもかかわらず、SFの最高傑作のイラストとして今でも評価が高い。

　その中のいくつかが公開されていたので、ウェルズがこの本を書いたバックグラウンドと共に見ていくことにしよう。

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　ウェルズはこの小説を書くことによって、ケント州の重苦しい田舎町に意地の悪い復讐をすることができたといってもいいだろう。彼は子ども時代をここで過ごし、若い頃は服地屋でこきつかわれていたのだ。

　ウェルズは、小イングランド的中産階級の偏狭さを毛嫌いしていた。とはいえ、彼のものの見方の多くは、皮肉にもその最悪な小イングランド人の典型だった。

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宇宙戦争の着想は生物学者のトマス・ハクスリーから

　ウェルズが『宇宙戦争』の着想を得たのは、1880年代後半に汚らしい工業都市ストーク・オン・トレントで教師として働いていたときだった。

　夜に見える鉄鋼所の炉の赤い火や、容赦なく聞こえてくる耳慣れないガチャンガチャンという機械音に心底びっくりした。さらにそこから、生物学者のトマス・ハクスリーの本を読んだことで、想像力がますます膨らんだ。特に彼の自然淘汰に関する進化論の広まりに感化された。

　ハクスリーは、ダーウィン主義の観点から、善と悪の問題についての説を考えていた。善は神的創造主とは関係なく、単に文化的・社会的発展の結果だとした。

　この考えを力説するために、雑草や害虫を取り除いて庭を手入れして、植物を繁殖させるためになにがベストなのかを見いだす庭師との類似点を例として持ち出した。彼はこの考え方を、植民地化の例、特にイギリスがタスマニアに作った入植地の例を使ってさらに発展させた。

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“彼らはその土地原産の植物を根こそぎ取り除き、動物をほぼ絶滅に追い込んだ。そして必要な限りの穀物や果樹、イギリスの犬、ヒツジ、家畜、馬、そしてイギリス人そのものを持ち込んだ”

ウェルズが予測する未来

　ウェルズはハクスリーの考え方を吸収し、うまいこと『宇宙戦争』の中に組み入れた。だが、侵略した側にはイギリス人ではなく火星人軍団を登場させて、土着のイギリス人を徹底的に破壊粉砕させたのだ。

　ウェルズが、こうしたイギリスの植民地化を必ずしも悪いことではないと考えていたことには驚くかもしれない。彼はこれを、のちの著書『予想』（Anticipations of the Reaction of Mechanical and Scientific Progress: Upon Human Life and Thought：科学の進歩が人間に与える影響について述べたもの）の中で書いているように、進化のプロセスの一部であると考えていた。ここで、彼は極めて厄介な小イングランド人的考え方を示している。

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　『予想』の中で、ウェルズは未来への予測を詳細に語っている。町は拡大し、省力化装置が人に余暇の時間を与え、世界は現代的効率化をはかることができる新たな階級によって動かされていくだろうというのだ。

　ウェルズは、世の中から肉体的・精神的病、下層階級、黒人、浅黒い人、邪悪な白人、黄色人種など駆逐すべき集団はなくなることを期待していた。

　この本はベストセラーになったが、のちに強引なファシズムと酷評された。ウェルズ自身は労働党員（社会主義者）で、必ずしも人種差別を声高に叫ぶオルタナ右翼ではなかったが、イギリスのふたりのカトリック作家、G・K・チェスタトンとサー・アーサー・コナン・ドイルは、ウェルズをダーウィン説を誤って解釈して生み出された人種差別的思想をもった厄介な輩だとひどく批判した。

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　ウェルズはその長い生涯において、奇妙なほど行き過ぎた偏見や不寛容をたびたび示していたが、その作品は、ホルヘ・ルイス・ホルヘスが言ったように、伝説的になっている。

　たとえ英語という言語が忘れられても、彼の作品は未来永劫残っていくだろう。エイリアンの侵略（『宇宙戦争』）や、タイムトラベル（『タイム・マシン』）や、動物のかけ合わせ（『モロー博士の島』）といった彼のコンセプトは、広く文化に根づいていることは確かで、たとえ、H・G・ウェルズのことを知らなくても、作品を読んだことがなくても、すぐにピンとくるはずだ。

　ウェルズは、1895年に『宇宙戦争』を書き始め、1896年始めに書き終え、1897年には手直してしている。もともとは、1897年の《ピアソンズ・マガジン》で連載されていたが、1898年に本として出版された。それ以来、絶版になったことはなく、数多くの映画やテレビ、コンセプトアルバムにもなっている。

　1906年、ブラジルのアーティスト、エンリケ・アルヴィン・コレアが、『宇宙戦争』のフランス向け豪華限定版用に130点の見事なイラストを描いた。残念なことに、コレアは1910年に34歳という若さで結核のために亡くなり、第一次大戦中のドイツ軍侵攻のときに、彼の作品の多くは失われてしまった。この『宇宙戦争』のイラストは、ウェルズと相談しながら生み出されたもので、SFの最高傑作のイラストとして極めつけの作品だろう。

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via:Science fiction in its infancy: Fantastic illustrations for ‘The War of the Worlds’ from 1906/ written konohazuku / edited by parumo

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