テディベアがいない！絶望的な状況から少女の大親友を見つけ出してくれたのはママの元クラスメートだった。

　帰省シーズンともなれば国土の広いアメリカでは飛行機での移動が多い。そしてまた忘れ物、落とし物の多い時期でもある。

　先週、米ミシガン州の空港で、8歳の女の子が大親友のぬいぐるみをうっかり置き忘れてしまった。とても大切にしていたぬいぐるみなのにうっかりなくしてしまうというのは子供にはよくあることだ。

　母親はFacebookに迷子のテディベアの捜索依頼を書いた。

　するとついに見つかったのだ！なんと発見してくれたのは空港の紛失物発見係ではなく、駐機場の職員だった。彼は母親の元クライスメイトで、母親Facebookに投稿した捜索願いを目にし、広い空港内をくまなく探し、テディベアを見つけてくれたのだ。

空港に置き忘れたぬいぐるみの捜索願い

　今年12月21日、8歳のエレノア・デワルドちゃんとその家族は、米ミシガン州のデトロイト・メトロポリタン・ウェイン・カウンティ空港（DTW）に到着し、無事家に着いた。しかし、エレノアちゃんは寝る頃になってお気に入りのぬいぐるみの"テディ"がいないことに気づいた。

　エレノアとテディが初めて会ったのは3年ほど前。以来どこに行くのも一緒だった。彼女はテディをどこにでも連れて行くのだが、子どもだけにうっかり忘れてしまうことも多い。たまに車のシートの下で見つかることもあったという。しかし、今回は思い当たる場所を探してもテディはいなかった。

　空港に連絡し、紛失物の届け出をしたが、係員は残念ながらテディを発見できる可能性は低いだろうと告げた。そこで母親のトリッシュは自身のFacebookにテディの写真を投稿し、以下のような捜索願いを出してみた。

行方不明になったテディの投稿をさせていただきます。

最後に見たのは2016年12月21日の夕方6時05分、デトロイトメトロ空港のノースターミナルでした。いくつか参考写真をあげておきます

名前：テディ

性別：-

身長：約30cm

人種：クマ

体重：極軽量

報酬：8歳の女の子の永遠の感謝

もし見かけた方はご連絡ください。空港当局の紛失物係には連絡済みです。

空港勤務の元クラスメイトが必死の捜索開始

　彼女の捜索願はトリッシュの元クラスメイトで奇しくもその空港の駐機場で働いていたスティーブン・ローデマンの元にも届いた。友人の子どもが悲しんでいることを知った彼は、さっそく自分の業務開始前にテディを探すことにした。

　とはいえ、もうその時点で紛失から12時間経っており、スティーブもテディが見つかる見込みはないだろうと思いつつも、やるだけのことはやろう、やってからあきらめようと必死の捜索活動が始まった。

　まず落とし物をチェックしたが、やはりテディはいない。そこで彼はエレノアの足跡をたどることにした。彼女の荷物は彼女の乗った飛行機とは別の便で運ばれていたため、スティーブンはそちらの落とし物もチェックした。しかしテディはいなかった。

　諦めかけた頃、思いがけない情報が入ってきた。同僚の一人がゴミ箱のあたりにテディに似たぬいぐるみを目撃したというのだ。さっそく彼がそこに向かうと、ごみ箱の縁に腰かけているテディがいたのだ。

　そのテディベアを一目見て少女の愛情の度合いが痛いほどよくわかった。毎日のように抱きしめていたのだろう。薄汚れ、毛も少なくなっていたテディベア。寒くないようにとの配慮だろう。頭にはグレーのニット帽がかぶせられていた。

冒険、そして再会へ

　すぐにエレノアに返してやらねば、と思ったスティーブンだが、シフトはこれからだ。そこで彼はテディを空港周辺の冒険に連れていき、それを写真で報告することにした。そうすればエレノアにテディの無事を知らせて安心させることができる。そして冒険が始まった。

外は寒いけどテディはここにいるから大丈夫 空港に興味があるみたいだから案内したよ パイロットの席も見学 これは飛行機のエンジン。これを間近で見れるなんてテディはラッキーだ テディはサンタに手紙を出すってさ "サンタさんへ　お願い事は一つだけ。エレノアのそばにいたいです" 見学の途中で友だちができたよ 運転は断念。ちょっとペダルが遠すぎたね 空港で一日過ごしたらテディは家が恋しくなったみたいだ 　そして翌日、スティーブン(左)はテディをエレノアの元に届け、彼女から永遠に感謝されることになった。

人と人とのつながりには意味がある

　この出来事は地元メディアでも報じられ、スティーブンは冒険について「同僚の何人かに妙なことをしてる自分の姿を目撃されてしまいました。でも、自分にも2人の小さな息子がいて、彼らが自分の大事なぬいぐるみを無くしたらすごくがっかりするだろうと思ったんです。それは私もわかります」と語った。

　また、彼と中学から高校にかけて同級生だったトリッシュは、この1件をFacebookに投稿し、スティーブンは自分が知る中でも最も親切な男性の一人です、と彼に心からの感謝を伝えた。

　さらに彼女は、長い人生の中ではたくさんの人と出会うが、縁ができた誰かと連絡を取り合うことは、自分の家族にはとても意味があることだとし、テディが戻ってきたのもそのおかげだった、とコメントしている。

　大親友と離れ、ゴミ箱入り寸前で発見されたテディ。あと少し遅ければエレノアとの再会は叶わなかったかもしれない。子どもを持つ父親として、友だちの子どもを思いやったスティーブンの優しさは、人と人とのつながりの素晴らしさも伝えてくれたのだ。

via:distractify、wzzm13・translated D/ edited by parumo

　子どもにとってぬいぐるみはただの綿の入った布ではない。飽くなき想像力でそこに人格を吹き込み、大親友になっているのだ。

　アメリカでは毎年のように子供たちが空港にぬいぐるみを置き忘れ、中には今回のケースのように奇跡の再会を遂げることもある。

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