「ここの家族になりたいんです」行き場をなくした老犬が家の前から立ち去ろうとしない。だがそれは運命の出会いだった。

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　その日チェルシー・ロペスは午前1時に車で仕事から帰宅した。家の駐車場につくと、一匹の大きな黒い犬が車に走り寄ってくるのに気づいた。

　見たことのない犬だ。最初は襲いかかってきたのかと身構えた。だが車を降りてみると、すぐに心優しい迷い犬だということがわかった。尻尾を振ってすがるような目でロペスを見つめていたのだ。

　首輪はしていなかったけど、首まわりの毛の様子から、かつては飼い犬だったということがわかった。最初はどこかで飼われていた犬が脱走してきただけだと思ったという。

　とくに深く考えずに、ロペスはポーチにエサと水を置いて、そのまま家の中に入ってベッドに直行した。犬はそのうち自分の家に帰るだろうと思っていた。

　しかし、その考えは間違っていることに気が付かされることとなる。

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玄関のポーチから立ち去ろうとしない老犬

　のちにマギーと名づけれるこの犬は、一晩中鳴いていたが、ポーチを離れようとしなかったのだ。翌日、ロペスはちょっと遊んでやってから仕事に行った。

　その晩帰宅するとマギーはまだそこにいた。

　飼い主が心配して探しているだろうと思ったロペスは、マギーの写真を何枚か撮って「迷子犬」のポスターを作り、誰かが気がついてくれるのを期待して近所を訪ね歩いた。マギーも一緒についてきて、さかんに注意を引いて、かまってもらおうとしていた。

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　だが一向に飼い主は現れない。

　そこでロペスと夫は、マギーを連れて動物管理局員に行き飼い主を探し出してもらうことに。局員は地元のシェルターにマギーと連れていき、飼い主をつきとめようとした。

　マギーが連れていかれた後も、ロペスたちは優しい老犬の身が気になってしかたがなかった。「夫とわたしは、あの子のことが大好きになっていたので、大丈夫かどうか、ただひたすら確認したかったの。できるだけシェルターにあの子を訪ね、行かれないときは電話を入れて、飼い主が見つかったかどうか訊いたわ。あの子のために、どうか、すべてうまくいきますようにと願わずにはいられなかった」とロペス。

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飼い主は名乗り出なかったものの・・・

　しかし、1週間が過ぎても飼い主は名乗り出てこなかった。施設では別の里親を探すことになった。だがそれを聞いたロペスはすぐに決断した。

　「結局、シェルターが開く時間に駆けつけて、あの子を家に連れて帰ることにしたの」マギーの元の飼い主は見つからなかったが、すぐに新たな家族ができたのだ。

　それはマギーが自ら見つけ出し、立ち去ることを断固拒否した、やさしいあの家族の家である。

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皆に心を開かせる、不思議な能力を持つマギー

　ロペスの家にはすでにチャーリーという先住犬がいて、怖がりで人と離れるを極度に嫌がるので、新参者のマギーに彼がどういう反応を示すか不安なものがあった。しかし、マギーはすぐにチャーリーの心もがっちりつかんだ。

　「マギーを家に連れてくると、2匹はすぐに互いが気に入ったみたい。チャーリーはマギーがそばにいれば、わたしたちが不在でも吠えなくなった。マギーは家族の絆を固めてくれたのよ」

　それから、5ヶ月後、ロペス夫妻はもう一匹モコという犬を引き取った。怖がりの小さな犬だったのに、マギーと出会ってすぐに自分の隠れ家から出てくるようになったという。

　マギーはまわりのみんなを安心させ、自分が大事にされているのと同じくらい、新しい家族に愛情を見せた。

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マギーがこの家を選んだのは必然だったのかもしれない

　数ヶ月前、マギーは体重が激減し始め、元気がなくなって以前のように遊ばなくなった。獣医に診せると、糖尿病と診断された。（注：犬の糖尿病は遺伝的素質や自己免疫反応、ウイルス感染や加齢、ストレス、食べすぎ、運動不足など様々な要因が複雑に絡み合って発症すると言われており、8歳前後からシニア犬にかけて発症する場合が多い。その治療も食事管理だけでコントロールできるものはとても少ないそうだ）

　「糖尿病の影響で視力を失う可能性があることはわかっていたわ。だから、マギーの目が見えるうちに、あの子が好きなあらゆることをしてあげようと決めたの。キャンプに行ったり、湖で泳いだり、車で旅をしたり」

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　あれから、マギーの目はほとんど見えなくなっている。だが自らがその意思で晩年の伴侶として選んだ、やさしいロペス夫妻や犬の仲間たちのおかげで、まだまだ幸せな犬だ。

　マギーは目が見えない事実ともなんとかうまく折り合っていて、家族と遊んだり過ごしたりする時間をそれなりに楽しんでいる。

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　もう年かもしれないが、マギーは残された自分の人生を精一杯生きている。マギーはあの日、ロペスさんの車を見た瞬間にすべてがわかっていたのだろう。

　この家で果たすべき役割があるということを。そしてこここそが本当の自分の居場所であるということを。「マギーはなんらかの意図をもって私たちの元へと訪れてくれた。私たちにとって本当になくてはならない存在なのよ」ロペスはそう語った。

via:familypet・lifewithdogsなど、/ written konohazuku / edited by parumo

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