誤った判断をしてしまう理由は選択肢の多さにあった。脳内に生じた”ノイズ”が非合理的な決定をしてしまうことが判明

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　次にとんでもない判断ミスをしてしまったら、選択肢が多すぎたことを理由にできるかもしれない。得られる結果が2種類だけなら、判断は簡単だ。ところが複数あると、脳に発生した”ノイズ”によって調子が狂ってしまう。それというのも、脳はそれぞれの選択肢から得られるであろう利益をまとめようとするからだ。

　選択肢が多いと、人は判断ミスを非合理的な判断を下してしまうということはわかっていたが、その理由は謎だった。今回国際共同研究チームがその答えを見つけ出した。それが脳に生じる”ノイズ”なのだそうだ。

　標準的な意思決定の理論によれば、人は自分にとって最善であるもの、あるいは何が得られるかに基づいて判断を下すことになっている。

　その選択肢が、例えばAとBといった具合に単純なものであれば、決定もまた単純だ。しかし、AとBよりも魅力に欠けるCという3つ目の選択肢が登場すると、一見非合理的なはずのCが選ばれることがある。

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　その原因は長いこと心理学者の間で謎であったが、オックスフォード大学、ウォーリック大学、ロンドン大学バークベック・カレッジ、ワシントン大学、テルアビブ大学からなる学際チームがその答えを見つけ出した。”ノイズ”が原因であるらしい。

　大音量の音楽が響き渡る場所で集中することが難しいように、選択肢が多い状況ではそれを選ぶことが難しくなる。それは個々の選択肢が簡単に却下できるような代物でもそうだという。

　仮に、AはBよりも望ましく、BはCよりも望ましかったとしよう。この場合、AがCよりも望ましいことは明らかに思える。これを推移性の公理という。

　ところが、現実の人間は、こうした選択肢をまるでじゃんけんかのように認識する。すなわちCがAよりも望ましいと感じることがあるのだ。

誤った判断を下すのは知能と関係がない

　意思決定は、それが下される流れの中にノイズを作り出す非合理的な要因や、囮となる選択肢によってに影響される。従来の意思決定理論に反するこうした現象は、”人間の処理能力の根本的な限界”、すなわち単なる知能の低さが原因と考えれられてきた。

　しかし実験の結果からは、こうした見解が誤りであり、”選択的組み込み”という別の仮説が提唱されることになった。この仮説によれば、明らかに非合理的な選択肢であっても、心が各選択肢の利得をまとめてしまい、単純に1つ1つを検証しないことから、正当化されてしまうのだという。

　『プロシーディングズ・オブ・ザ・US・ナショナル・アカデミー・オブ・サイエンス』に掲載された論文には、「選択的組み込みによって、意思決定は選択肢の価値に加えて、その相対的順位にも敏感となる」と説明されている。

　この驚きの発見はコンピューターシミュレーションによる結果で、人はより適切な意思決定が可能で、かつノイズが役に立つことを示唆しているそうだ。選択的組み込みは逆説的ながら、意思形成の過程で精度（および、その後の経済的利得）を最大化しているという。

　定説に反して、非合理的な選択は、神経による意図的な計算の副産物であるようだ。

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　余談であるが、人の意思決定に関連して、様々な犯罪に応じて適切な刑罰の度合いを決める脳の領域が特定されている。アメリカ、ハーバード大学とヴァンダービルト大学が脳に刺激を与えて調査した結果、背外側前頭前皮質が容疑者の容疑とそれが他人に与えた被害を統合していることが明らかとなったのだ。この情報は、その後に組み合わされ、適切な量刑を判断するために使用される。

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