蜘蛛だって愛されたい。蜘蛛を触ることで蜘蛛嫌いを克服するための試みが行われる（英ロンドン）

　秋、それは蜘蛛たちにとっての恋愛シーズンとなる。メスに食われたりしながらも、オスは子孫繁栄のために積極的にプロポーズする。オスの命がけの求愛活動により、かわいい赤ちゃんがたくさん生まれてくる。

　イギリスでは今年、雨が多かった為か蜘蛛が異常繁殖し、11月初めには、噛み癖のあるカガリグモが学校の教室を徘徊し、ロンドン市内で2つの学校が1週間休校になったほどだ。

　蜘蛛嫌いの人にとっては身震いするような出来事だろうが、そんな人のためにロンドン動物学会は「フレンドリー・スパイダー・プログラム」を実施することにした。

　蜘蛛と積極的に触れ合うことで、蜘蛛を理解し苦手意識を克服しようってやつだ。 　この4時間のプログラムは、20年前から行われている由緒あるものだ。40人ほどの参加者が蜘蛛と恐怖症についての講義を受けた後、集団催眠をかけられ、蜘蛛との嫌な思い出や恐怖心を話し合うよう勧められる。これが、肉体的にも心理的にもストレスがかかる体験における励ましとなり、過度な恐怖感を和らげるうえで役にたつ。

　ティータイムを挟んだら、参加者は究極のチャレンジに立ち向かわねばならない。ロンドン動物園で飼育しているモッフモフのタランチュラの一種メキシカンレッドニーなど、生きた蜘蛛と生の触れ合いの時間だ。 　このフレンドリー・スパイダー・プログラムは蜘蛛が苦手な人なら誰にでも有益なものだが、特に全ての蜘蛛が命に関わるような危険な存在であると思い込んでいる人のために作られている。

　蜘蛛嫌いの人は、蜘蛛の巣や、ぱっと見蜘蛛のようなトマトのヘタにすら嫌悪感を抱き、写真を見ただけでも身震いして逃走反応を引き起こす。中には蜘蛛のせいで新築の家を手放した人や、車の中に蜘蛛がいたためにパニックになって事故を起こした人もいる。そうした重症の蜘蛛恐怖症の人には特に有効であろう。 蜘蛛への嫌悪感は身内の反応から作られている

　ロンドン動物園の無脊椎動物保存の責任者であるデイブ・クラーク氏は、蜘蛛恐怖症は人間が生まれ持つ恐怖感などではないと説明する。イギリスに人を殺せるような蜘蛛は存在しないため、過度な恐怖感は馬鹿げていると語る。蜘蛛への嫌悪感は、子供時代に親や兄弟などの身近な人間が蜘蛛を見て示した反応によって形成されるという。

　実はクラーク氏自身、かつて蜘蛛嫌いだったそうだが、動物園で働きたい一心から無理やり蜘蛛に触るという疑似体験療法を受けてこれを克服したそうだ。 　フレンドリー・スパイダー・プログラムによって必ずしも蜘蛛恐怖症が治るわけではないが、最終的に参加者の97％が蜘蛛を手に乗せられるようになるという。ごく稀にプログラム終了後に元に戻ってしまう人もいるそうだが、その場合のフォローにもきっちり対応してくれる。

　ちなみに蜘蛛嫌いの人の態度が大きく変わるのは、蜘蛛がいかに人間にとって有益で、ハエや蚊の大発生を防ぐぎ、生態系を維持するうえで大きな役割を果たしていることを知った瞬間だそうだ。

via:atlasobscura・translated hiroching / edited by parumo

　見た目が気に入らないからといって避けられたりいじめられたりするのは、誰だって嫌なはずだ。蜘蛛は人間に危害を加えるために生まれてきたわけではないので、できることならわかりあえる努力をすることも必要なのかもしれない。苦手意識は実は自分が作ったものではなく、周囲の影響によって形成されている可能性もあるのだから。

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