不思議きれい！角度によって色が変わる鉱石「菫青石（アイオライト）」

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　見る角度によって色が変化するという神秘的な鉱石がある。菫青石（アイオライト）は、広域変成岩や接触変成岩などで発見されるケイ酸塩鉱物の一種で、多色性が強く、見る角度によって群青色から淡い枯れ草色に変化するのだ。

　菫青石という名称は地理学者によって用いられるもので、宝石としては「アイオライト」として流通している。また、ダイクロアイトやウォーターサファイアという別名もある。

　ダイクロアイトは”2色の岩”を意味し、その強い多色性にちなんだ呼び名である。ウォーターサファイアも、ある角度から見るとサファイア色だが、回転させると水のような透明感を呈するという、やはりその多色性からつけられたものだ。

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　ほとんどの菫青石は、泥板岩やその他の粘土質岩石が広域変成作用する最中に形成される。この条件下で形成された場合、片岩や片麻岩の中で発見される。変成岩の中では、しばしばシリマナイト、カイアナイト、アンダリュサイト、尖晶石と伴って発見される。

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　宝石品質の菫青石の多くは、その比重が濃集するほど高くないにもかかわらず他の宝石と伴って砂鉱床で発見される。風化させると、雲母と緑泥石に変わる。

　産業において菫青石が利用されることは少ない。触媒コンバーターのセラミック部品の材料に利用できるが、通常は供給や性質が安定している合成菫青石が使われる。産業界では多くの天然鉱物が、合成物質に取って代わられているのだ。

　透明度が高い菫青石は宝石として取り扱われ、その際はアイオライトと呼ばれる。青い多色性の宝石で、サファイアやタンザナイトにも似ているが、価格はその両者に比べかなり手ごろだ。サファイアやタンザナイトと違い、宝石市場のアイオライトは発色を良くするための熱処理を施されていない。それもまた魅力の1つであろう。

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　アイオライトは多色性が最も強い鉱石の1つでもあるため、そのカットは非常に難しい作業だ。宝石職人は丹念に石を検査し、色の軸が宝石のテーブルと垂直になるようにしなければならない。

　最適な発色は、この条件を厳密に満たした場合にのみ得ることができる。さらに宝石として利用する場合は、最適な色合いを楽しめる方向を決めなければならない。こうして、ようやくその角度から観察できるようカットされる。

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　ファセットカットされたアイオライトで5カラットを超えるものは稀だ。大抵の場合は2カラット以下である。とは言え、色調が暗いアイオライトは、小さい石に美しい発色が多い。

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　モース硬度は7～7.5で、宝石としての使用には大抵の場合は問題ない。ただし、1方向に劈開しやすい点には注意が必要だ。指輪などにしたときに荒っぽい扱いは厳禁である。

　欧米ではアイオライトが一般的な宝石店に並ぶことはまずない。それゆえに消費者における認知度は低いだろう。宝石業者がこれをあまり取り扱わない理由は、安定的な供給が確保できるか不透明であるからだ。いくつもの国々でアイオライトの鉱脈が発見されていることを考えると、少々意外であろう。市場における価値は定まっておらず、今のところ価格は安い。

追記：コメント欄の情報によると、6月は以下のようなイベントが開催されるそうだ。

地球を楽しむ　第28回東京国際ミネラルフェア

≪特別展≫「鉱物の不思議で美しい模様と結晶」

日 程：2015年6月5日（金）～9日（火）午前10時～午後6時（最終日は午後5時迄）

場 所：東京都 ハイアットリージェンシー東京／小田急第一生命ビル１Fスペースセブンイベント会場

via:geology・原文翻訳：hiroching

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