二足歩行だけじゃなく道具も使えるだと？人類を脅かすのはクマなのかもしれない、いやマジで。（米研究）

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　テディベア、クマのプーさん。そのほんわりした風貌がかわいくて、2次元界隈では愛らしいキャラクターとして登場するが、実際には獰猛で、素手で戦ったら指先一つで人間などダウンしてしまうほどの破壊力をもつクマ。だが、知性はたいしたことがないというイメージがあるだろうが、そうでもなかった。

　最新の研究によると、クマは器用に道具を使いこなすというのだ。クマはかなりの切れ者らしい。

　米ワシントン州立大学クマ研究教育保護センターの副センター長、リン・ネルソン氏が率いる研究チームが、ハイイログマの手の届かない高さにドーナツをぶら下げてみたところ、8匹中6匹が、周辺にあった切り株やプラスチック製の箱を持ってきて、それにのることで、ドーナツを食べることに成功したというのだ。

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　こうした道具の使用は、原始的ではあるにせよ、クマに創造的な問題解決能力と認知思考技能が備わっている証拠である。すなわちクマが本能や感情に従って反応するだけでなく、実際に思考して行動できることを示しているのだ。

　この実験の前、クマには「物の操作」を思いつかせるために、切り株の上にぶら下げたドーナツが与えられていた。ドーナツは普段の餌として与えられているものではなかったため、切り株の上には、極上の食べ物があるということをクマにインプットさせたわけだが、その行動は想像を絶するほどに速かった。実験開始後、台に乗る方法を思いつくまでにかかった時間は、霊長類と匹敵するほどに速かったという。

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　実験に参加したハイイログマはオス5匹とメス3匹で、内6匹は同センター内で育てられたクマであり、他の2匹は野生から引き取られた「問題グマ」であった。

　ドーナツの獲得に成功したのは同センターで育てられた6匹のみで、野生で生まれた2匹は失敗している。その2匹にはその後もしばらく挑戦を続けさせたが、今のところ物を動かす動作とドーナツに手を伸ばす動作を結びつけることができていない。ただし、成功したグループと失敗したグループの間に何らかの違いがあると結論を出すには時期尚早である、とネルソン氏は語る。

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　これまでクマによる道具の使用について研究されたことはなかったが、動物園のホッキョクグマが物を投げつけたという報告や、2012年にはヒグマがフジツボに覆われた岩で顔を掻いていたという報告があり、これが今回の研究の発端になった。

　しかし、実際のところ同センター内では、爪一本でいとも簡単に鍵を開けるクマの姿も目撃されており、クマは思った以上に賢いかもしれないという推測はなされていたそうだ。

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　イルカ、鳥、魚、象、オランウータンやチンパンジーといった霊長類など、人間以外にも多くの種が獲物を捕るためや、遊ぶために道具を使うことが知られているが、そのパワーからすると、クマが進化を遂げ、これ以上の知性を身につけたら、人類にとって一番の脅威となるのかもしれない。

　人間に育てられたクマが知性を持ったとするならば、人間の手により更なる進化を遂げたクマを生み出すことも可能なわけで、そこに人間に対しての忠誠心が加われば、これ以上に心強い仲間もいないってことになるな。だが逆に、人間うぜぇって思われちゃったら、これはもう人間vsクマの地球の覇者を争う戦いが勃発するってわけだ。ますますクマに興味がわいてきたぞ。

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