アメリカ版赤ひげ先生。ホームレスの姿をしてホームレスを無償診察する医師

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　ペンシルバニア州ピッツバーグには、20年以上、市内のホームレスたちを見て回り診察を続けている医師がいる。ジム・ウィザース医師は「ストリート・ドクター」という愛称で親しまれているが、これは彼が夜になるとホームレスみたいな服装をして往診に行くことからつけられた名前だ。

　この一風変わり者の医師、ジムが、元ホームレスのマイク・サローズと一緒に町を巡回し始めたのは1992年のことだった。それ以来、1200人以上にのぼるホームレスたちの体を見続けてきた。

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　彼の活動は大きな反響を呼び、今では国内の医学生とボランティアのネットワークが週4日ホームレスの診察をするほどまでに発展した。

　夜にホームレスを往診する活動は現在、NPOのオペレーションセーフティネットが組織的に行っている。セーフティネットは、アメリカで最初にフルタイムにホームレス医療を始めた団体の1つだ。

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　ホームレスは一般社会と権威的な人々に嫌悪感を抱いている場合が多い。そしてそれは事実だった。最初に打ちのめされたのは橋やキャンプ場に隠れている人の数が多いことだった。彼らの目にはジムに対する敵意がむき出しだったという。

　そこでジムはホームレスと同じような姿で彼らと接することにした。徐々に彼らと打ち解け、医学的な問題に目を向け始めると、酷い傷を抱えたままの人、治癒していない潰瘍、ガン、その他、取り組まれていないあらゆるものを抱えて生きてる人たちが居ることがわかってきた。

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　このボランティア活動を始めた時、ジムは病院の専門職だった。彼の仲間は彼の取り組みをあまり嬉しく思わなかったが 彼はこの活動をやめなかった。医療界の自らの立場を危険にさらしてまで、自分の使命を全うする決意は揺らがなかった。

　アメリカの医療費は高額である。医療費が支払えない為にホームレスになった人も大勢いる。また、国の為に働いた退役軍人も多く存在する。そういった国家のシステムを口で批判するのは簡単だが、ジムは自らができることをできる範囲で行っているのだ。

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　しかし今日では物事はずいぶん変わった。反対していた同じ仲間が、今では、医大に行ってる自分の子供たちが彼のチームに参加できないか聞いてくるくらいなのだ。

　最初の頃、ジムはバックパックにほんの少しの医療器具と無料サンプルの薬を詰めて出掛けていた。 今日では、この活動に賛同する人々資金援助によりたくさんの必需品を買うことが出来るようになった。

　映画制作者のジュリー・ソコロフは、ドキュメンタリーの映像を撮るためにジムと彼の仲間に2日間密着した。この短編ドキュメンタリーは先週ネイション・スウェルのウェブサイトで公開された。

　ジムはこうも語る。「誰かが元気になれば、まわりの人すべてに影響を与える。ホームレスの人々も心身ともに健康になれば、道端を脱出する勇気を得る。健康管理はお互いの価値を認め合うコミュニティの真の構造である。我々はこのコミュニティの一員なのだ。」と。

　ジムのストリートプログラムは世界90か国に広がった。コミュニティの健康管理は、未来にとって信じられない位喜ばしい希望となるとジムは確信している。via:odditycentral・原文翻訳：LK

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