マウス実験は研究者の性別によって結果が異なる可能性。男性のニオイでストレス反応を起こす（カナダ研究）

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　これまで、多くの権威ある科学的研究はマウスを使用して行われてきたが、その実験結果が、研究者の性別によって歪められている可能性が浮上した。

　カナダ、モントリオールのマギル大学の疼痛遺伝学研究室主任、ジェフリー・モギル氏率いる研究チームによると、実験動物であるマウスとラットが男性研究者のニオイを嗅ぐこと、ストレス反応が起き、臆病になることがわかったという。ちなみに女性研究者のニオイを嗅いでもストレス反応は起きなかったそうだ。

実験動物に使用するマウスのストレス

　「今後、げっ歯動物を研究に使用する際には、細心の注意を払わなければならない。ストレスを感じたマウスは、ホルモン量が増加し痛みを感じる能力を低下させ、行動パターンが変化する。」モギル氏はそう強調する。

　今回の研究は、マギル大学のマウスの異変に気が付いた研究者の報告からはじまった。それは「特定の研究者がマウス実験に参加するとき、マウスの痛みに対する反応が通常よりも鈍くなっている。」というものだった。

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女性研究者だと、マウスのストレスが軽減

　その真相を探るべく、研究チームは実験用マウスに痛みを感じさせる注射を施した後全員がその場を離れ、１りずつ研究者がその部屋に戻り、マウスの痛みレベルを観察していった。

　その結果、マウスは男性の研究者が入室した時にのみ、ストレス値が増加し、体温の上昇、副腎皮質ホルモンの一種、コルチコステロンが増加し、ストレス誘導性無痛覚（痛みを感覚を鈍くさせる現象）などを引き起こしたという。他にも脱糞など恐怖を示す兆候が見られた。

　今度は男性研究者が一晩着ていた衣服のみを部屋に置いて観察したところ、Tシャツのみでも同様の現象が確認された。つまり、この現象は男性特有のニオイによって引き起こされていることがわかったのだ。

　ちなみに女性研究者および女性研究者の衣服で同様の実験を行ったところ、まったく変化は見られなかったという。

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他の哺乳類実験動物の場合は？

　実験はモルモット、ラット、猫や犬など、他の哺乳類動物も使用して行われた。

　その結果、哺乳類のオスに対しては男性研究者と同様のストレス反応が見られたが、唯一、去勢された犬のオスに関してはストレス反応は見られなかったという。

男性研究者のニオイが引き起こすストレスレベルは？

　男性のニオイが引き起こすストレスレベルはどれくらいなのであろうか？

　ストレスホルモンの濃度を計測したところ、マウスを15分間拘束した場合や、水の中に3分間入れた場合と同等のレベルだったというから、結構強いストレスを感じているようだ。ただしこのストレス反応は10分程度で消えたという。

　モギル氏によると、この現象は汗の中に放出された男性関連フェロモンの混合物によって誘発されるものだそうで、マウスやラットに限定されるものではなさそうだという。

　その理由として、モギル氏は、「特定の動物は、オスのニオイに反応して不安を感じる、という性質が生まれつき備わっているためかもしれない。」 と推測している。

　研究実験で使用される動物のうち、約95％がマウス、ラットなどのげっ歯類であるという。これは今後の動物実験の在り方を大きく変えることになるかもしれない。

　また、獣医、調教師、トリマーなど、動物を扱う他の職種においても例外ではない。性別の違いが動物に与える影響に関しての研究が必要となりそうだ。

References:io9 / / written by hiroching / edited by parumo

　強いストレス反応も10分程度で消えるということなので、そこを何とか対処できれば男性研究者でも大丈夫そうだね。これはやはりハイレベルの消臭力の開発が急がれるってことか？

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