マジかよ！？人のクシャミは最大で1キロメートル先まで飛ぶ（米研究）

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　咳やくしゃみをすると、それが飛沫となって周辺に飛び散ることはわかっている。だがどれくらい飛ぶのだろう？米マサチューセッツ州マサチューセッツ工科大学（MIT）の研究者による最新の研究によると、これまでせいぜい数メートルと考えられていた飛散距離が実はもっと遠くまで飛び、最大で1キロメートル先まで届くことがわかったそうだ。

　咳やくしゃみをすると、飛沫が目に見えないガス雲となり、小さな飛沫そのものよりも遠くへ漂う。その距離は、これまで考えられていた距離の5倍から200倍になるという。病原菌が空気感染する機会がより増えることになるため、建築技師や技術者は、建物やの構造や空調などの設計を再検討しなければならないかもしれない。

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　研究チームは咳やくしゃみをハイスピードカメラで撮影し、数学的モデルを作ってシミュレーションし、流体力学の観点から分析をしてみた。すると、大きな飛沫の分子のほうが小さいものよりも遠くへ飛ぶと考えられてきたこれまでの考え方がくつがえされた。

　物体が飛ぶ距離は、質量×速度で表されるため、より重いもののほうが運動量がたくさんあるはずで、それぞれの飛沫の弾道がバラバラの場合は確かにこの法則は当てはまる。しかし、飛沫が互いにくっついてガス雲となると話は違ってくる。いわば煙突から吹き出す煙のような塊になり、この雲の中に生じた渦のせいで、小さな飛沫がゆっくりふわふわと漂って進み、一方で大きな飛沫は先に落ちてしまう。

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　100マイクロメートルの飛沫なら従来考えられていた距離の5倍ほど遠くまで届き、10マイクロメート以下の飛沫ならこれまでの200倍もの距離を移動するという。飛沫を遠くへ送るこのガス雲の渦のメカニズムを、研究者の間では、多相乱流浮力雲という言葉で定義している。

　MITの研究者たちは、この研究成果の応用をさらに広げている。例えば空調などによって病原体が拡散される範囲を見積もり、その軌道の特徴を定義して、伝染病が大流行するパターンメカニズムを正しく理解しようしている。

　ということで、クシャミをするときはハンカチを口に当てるか手で覆うかしないと、君たちの体の組織の一部分がかなり遠くまで旅にでちゃうってことで、インフルエンザとか1キロメートル先の人のクシャミにまで気を配らなきゃならないとか、マジなんとかしてほしいものだ。

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