ショウジョウバエは人間のガンを明確に感知できることが判明（ドイツ・イタリア共同研究）

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　嗅覚が発達した身近な動物といえば犬だ。訓練された犬は、麻薬や人のニオイなどをかぎ分けることができると言われており、最近ではガン患者特有のにおいを嗅ぎ分けるガン探知犬などもいる。

　人間のガンを嗅ぎ分けるのは犬だけではないようだ。なんとショウジョウバエにも、人間のガンのニオイを感知することができるという。しかもその精度は高く、異なった5種の乳がん細胞を明確に識別することができたという。

　ショウジョウバエが人間のガン細胞を明確に感知できるということはわかったが、ショウジョウバエには人間に「あなたガンかもしれませんよ。」と伝える能力はない。そこで、ドイツのコンスタンツ大学とイタリアの共同研究チームは、ショウジョウバエがガンを感知したかどうかがわかるように手を加えた。

　ガンのニオイと言われるものの正体はガン細胞の周りに発生する、正常細胞では見られない特有の揮発性分子である。研究チームは、揮発性分子がハエの受容体に検知されると触覚が光るショウジョウバエを、遺伝子組み換えによって作り上げた。

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　がん細胞から出た分子がくっついた場合と、正常な細胞から出た分子がくっついた場合とでは発光パターンが違ってくる。今回の研究では、乳がん細胞と正常細胞を用いた。

　実験室内で異なる5系統のヒト由来の乳がん細胞と正常な乳房細胞を増殖させた。その後、増殖させた細胞の上部の空気を回収した。その集めた空気を、固定したショウジョウバエに吹きかけその時の発光パターンを調べた。

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　実験の結果、がん細胞と正常細胞では異なる蛍光パターンが見られただけでなく、がん細胞でも系統が異なると違ったパターンで発光することが確認された。

　乳がんを検出するなら、X線で撮影した方が効率的ではないのかと思う人もいるかもしれない。しかし、今回のような研究は、今後がんを診断する技術を開発する知識体系を作り上げることが目的である。まだ実際に患者に仕える段階までは行っていないが、今回の結果は今後重要なものとなってくるだろう。

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