カナダと米国で起きたヒトデの大量死、原発事故の影響ではないとする研究結果

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　昨年6月、カナダ、ブリティッシュコロンビア州でヒトデが謎の大量死をした。この大量死は広がりを見せ、米カリフォルニア州やワシントン州にまで及んだ。現在でもその原因は不明だが、欧米の一部の人々は、この大量死は福島の原発事故の影響によるものでは？と危惧していた。

　世界でも棘皮動物の研究でトップの研究者である、スミソニアン国立自然史博物館の研究者クリス・マーは、このニュースを知り、ヒトデの大量死が福島の原発事故によるものではないという3つの理由をネット上で公開していた。

　原因不明の死を遂げたヒトデの疾患はヒトデ消耗性症候群(以下SWS)と名付けられた。この病気にかかると、白斑障害を起こし、細胞が壊死、腕が千切れたり、体全体が溶けてしまう。特にヒマワリヒトデとオーカースターの2種で多く発生している。

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　クリス・マー博士は、以下3つの理由から福島原発事故とは直接的な関連はないと考えている。

①SWSは福島原発事故より前から起きており、3～15年は続いている。3つの理由の中でこれが関連性を否定する一番の根拠となるだろう。1997年にカリフォルニア州のチャンネル諸島でSWSの記録がある。ブリティッシュコロンビア州でのSWSの最初の記録は2009年である(データ集めは2008年から行われていた)。一方、福島原発事故はこれより後の2011年3月に起きている。

②SWSは太平洋だけでなくアメリカ東海岸でも起きている

　福島原発事故とSWSを結びつけている多くの人達がこの点を見落としている。アメリカの東海岸でもキヒトデの仲間、Asterias rubensでSWSが起きている。福島原発事故から流出した放射性物質がアメリカ東海岸まで届いたという証拠（または明確なメカニズム）は全くなく、この点からも関連はないと言える。

③SWSが起きている場所に生息する他の生物は何も影響を受けていない。

　下記のブリティッシュコロンビア州やワシントン州での映像を見てもらうと分かるが、ヒトデ以外の魚・海藻といった他の生物全てが普通に生きている。

　他の映像を見ても分かる通り、影響を受けているのはヒトデだけなのだ。噂の通り、福島からの 放射能がここまで届きヒトデ全てを殺しているとするのならば、ヒトデだけでなく他の生物も皆死んでいることだろう。これらの調査をしているダイバーたちに何も健康的な被害は起きていないという点にも注意してもらいたい。

　多くの調査をしているにもかかわらず今だSWSを引き起こしている本当の原因は分かっていない。では、原因として考えられることはいったい何だろう？

　博士は、推測としてバクテリアやウイルスが考えらえるという。無脊椎動物の病気はとても複雑なもので、しかも今回の症状はヒトデだけで起きている。 このことから、ヒトデと特定の関係を持つ生物学的な原因があるのではないかと推測される。

　また、サンゴの白化と似た病気の可能性もある。（サンゴの白化はヒトデに住むバクテリアが原因ではないかとされている）。また、海水温の上昇といったいくつかの環境変化が様々な要因と重なったことで発生した可能性もある。

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　ヒトデの大量死の研究はまだ始まったばかりである。データ 集め・研究はこれからも続いていく。今後の研究に期待したい。

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