猫が神様として祀られし島。猫盛りだくさんの宮城県石巻市「田代島」

　宮城県石巻港から約15km南東に位置する「田代島」は、日本屈指の猫島として知られている。島のほぼ中央には猫神社があり、島の漁師にとって大漁の守護神である「猫神様」が祀られている。

　その為か、ここでは猫がとても大事にされ、島内で自然繁殖しており、既に島民よりも個体数が上回っている。そんな田代島の様子がわかる写真が海外サイトにて公開されていた。 　1950年代には1000人ほどの人が暮らしていたが、現在島の人口は71人程度、猫の猫人口は100人以上だ。ここでは猫たちは守られていて、獣医らが定期的に猫の健康状態をチェックする。また、猫に害を及ぼす危険性があるため原則犬の持ち込みは禁止されている。 　2011年3月11日、東日本大震災の津波の影響をもろに受けた田代島。津波により、船や小屋などが流され、船乗り場は地震による地盤沈下のため水没。漁業で生計を立てていた島の人々は大打撃を受けた。

　ここにいた猫たちはどうなったのか？幸いなことに多くの猫たちは、津波に襲われる前に一目散に猫神社の方に避難。その多くは無事だったという。 　西洋では、猫は9つの命を持つとされている。そんな生命力の強さ、たくましさにあやかって、島の人々も復興に向けがんばっている。猫が縁で田代島を知った人々から多くの支援基金が集まり、かき養殖を基金募集はわずか3か月で目標としていた金額に達することができたそうだ。

　猫に守られ、そして猫を守りながら、田代島の猫と島民たちは今日もがんばっている。via:twentytwowords

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