地球外生命体が、地球の成層圏で発見されただと？（英研究）

　英国チェスターとウェイクフィールド上空、高度2万5000メートル地点の成層圏から地球外生命体らしきものが見つかったという。

　英シェフィールド大学とバッキンガム大学の研究者らは、ペルセウス座流星群が発生したときに観測用の気球を打ち上げてサンプルを採取した。その結果、サンプルの中に珪藻のような藻の組織片が見つかったという。これまでも、宇宙には微生物があふれていると考えられてきたが、今回は、生命体が隕石などで運ばれ、地球外からやってきた初めての証拠となるのでは？と話題を呼んでいる。 　多くの科学者たちは、この微生物は台風やその他の自然現象によって、大気に巻き上げられたものではないかと主張するが、シェフィールド大学で分子生物学とバイオテクノロジーを研究する、ミルトン・ウェインライト教授は、「分子サイズの生命体が2万7000メートルもの高さにまで達するとは考えにくい。」と語る。

　大規模な火山の噴火によって運ばれた可能性はあるが、ここ3年の間にそのような大噴火は起こっていない。この生命体が宇宙由来であると考える方が自然であるとウェインライト教授は考えている。

観測気球から採取された生命体 　2年前、地球に落ちた隕石の中に短命生物の化石だとされるものが存在したと発表されて大騒ぎになったが、天文学者たちが疑問を呈した。しかし、今回の発見はこれまでの生命進化の概念を変えてしまうほどの大改革だと、ウェインライト教授は言う。

　教授は、2013年7月31日、気球から採取したサンプルをラボに運び、電子顕微鏡で生命の痕跡を調べた。気球を打ち上げる前にアルコールで拭くなど、サンプルが汚染されないよう注意したという。

観測気球から採取された生命体 　今年初めには、NASAの研究者たちが、上空6400〜8000メートル地点で生きたバクテリアを採取したと発表。大西洋上空の対流圏（地表から1000〜2000メートル）付近で314種類のバクテリアが地表に持ち帰ってこられたことはあるが、そのうちの20パーセントはハリケーンなどの大気の動きによって吹き上げられた地球上のものだということがわかった。

　雲を研究する科学者たちは、NASAの装置を分析に使って、上空8000メートル付近のバクテリアと菌を調べようとしている。これら微生物が、まわりの水を圧縮して氷の結晶を作り、雲を形作る重要な触媒となっているのかもしれないからだ。これらの生物の多くは、雨粒となって地表に落ちてくる。

　気象学者で、元南極調査の研究者だったフェリシティ・アストン氏は、雲について人類がもっている知識で欠けているピースのひとつは、どうやって雲から飛沫ができて、地表に落ちるのかということだという。どれほど生命が気象に影響されているかだけでなく、気象も生命に影響されているかを調べるのはとてもおもしろく、雲を生成する過程での有機物の役割がなんなのかも解明したいという。 　ウェインライト教授らは、気球をつかってさらに実験を進め、ハレー彗星がかかわる流星体との関係も調べるつもりだ。生命体がどこから来たのか解明することができると希望を抱いている。

via:Alien life found living in Earth's atmosphere, claims scientist

原文翻訳：konohazuku

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