皮膚の質感がここまで鮮明に！人の肌を細胞レベルまで忠実に再現する新しい技術が開発される。（米英研究）

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　コンピューターが創り出した画像（CGI）は、私たちを仮想世界に連れて行ってくれる。そこではデジタルクローンの俳優たちが擬似人間として活躍している。しかし、あくまで作り物の彼らのほんのちょっとした不自然さが、見る者に不気味な印象を与えてしまっている。しかし、人の肌を細胞レベルまで忠実に再現する新しい技術によってこれを克服することができた。

　CGでリアルな顔をつくるのが難しいのは、肌が毛穴、シミ、シワやテカリなど、細かい特徴やアラが寄せ集まった複雑なつくりになっているからだ。これらをごまかしてしまうと、どうしても不気味な感じになってしまう。インプットするデータをできるだけリアルにするのが成功の鍵だというのは、英ロンドンのインペリアル大学のアブヘジット・ゴーシュ。

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　ゴーシュと南カリフォルニア大学のポール・デベヴィックらは、人の肌に反射させた光を忠実に読み取る方法を開発した。表皮で跳ね返る光、皮膚の深層まで入り込む光など、4種類を使う。

人の顎、頬、額から皮膚のサンプルを、10マイクロメートルレベルで高解像度撮影し、それぞれの皮膚細胞写真をだいたい3ピクセルまで伸ばす。その画像を使って、皮膚の3Dモデルを作り、光反射の技術を適用する。こうすることによって、毛穴から微細なシワまで寸分違わぬ完璧なCGの皮膚ができるというわけだ。

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　普通、CGで顔を作るときは標準的な技術を使うが、『アバター』ような予算をかけられる映画の製作者は、ゴーシュらのこの技術を使って、それぞれの肌の質感を仕立てあげようとする。ホクロやシワのような細かいところまで読み取って、各キャラクターに手作業で施していくため、時間もかかる。

　この技術は各方面に刺激を与え、ゲームソフト会社などとコラボして、ゲーム機で写真のようにリアルな俳優を創り出せるソフトウェアのパッケージを提供しようとしている。

　逆に日本のお友だちの好きな2次元感覚のキャラクターたちの場合は、毛穴まで表現しちゃうと、不気味の谷を克服できるどころか、さらに混沌世界へ突入しちゃいそうな予感もするのだが、そこんところを含めて、いろんな意味で興味をそそる技術なのかもしれない。というか肌の質感がリアリティーすぎる宇宙人とかはちょっと見てみたい。

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