米シアトルの小児病院がガンと戦っている少女に、知らない誰かから猫のサプライズ「キャット・イマージョン・プロジェクト」

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　米シアトル小児病院は、入院してがんと闘っている16歳の少女、マガ・バーザロ・ソケンチッケムちゃんを励ます為、Facebook上で見知らぬ誰かにこんな支援を呼びかけた。マガちゃんは、免疫機能低下により病室から離れることができない。彼女にとって一番つらいのが、愛猫のメリーに会えないことだった。

　愛猫に会えないことでホームシックとなり元気をなくしているマガちゃん。かといって無菌状態を保たなければならない病室に猫を連れてくることは不可能である。

　そこで病院のスタッフ達は、マガちゃんの為、猫を連れてくるための「特別な計画」を練り始めた。”マガにとって最高の日を作るためにご協力をお願いします。どうかあなたのお気に入りの猫の写真をこのページに貼ってください！”病院のフェイスブックページにマガちゃんの写真にテキスト文を加えて掲載した。

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　この書きこみを見たフェイスブックユーザーは、すぐさま、自分達のお気に入りの猫の写真に彼女の回復へのメッセージを添え、次々と投稿しはじめた。その数は3,000枚以上に達したという。

　病院スタッフは、予想を上回る数の写真を手に感激しながらも、ここから次なる準備に入る。猫の喉から出るゴロゴロ音を録音。更にシーツ数枚とプロジェクターを使ってマガちゃんのために”バーチャルな猫のテント”を作り上げたのだ。そしてついに”キャット・イマージョン・プロジェクト”が完成する。

キャット・イマージョン・プロジェクト

　突然のサプライズにマガちゃんは感激した。そして今もこの猫テントはいつもマガちゃんとともにある。「時々、自分が世界からひとりだけポツンと切り離されたような気持になるの。でも猫たちの写真を見ると、猫たちが私をみんなのいる世界へと連れ戻してくれるの。」マガちゃんはそう語ったそうだ。「みんなの暖かい励ましの言葉や回復を願ってくれる気持ちはすごく大きくて、みんなが思っているよりももっとすごく私に力を与えてくれてるの。」

　病室で猫テントに映写された猫を見るマガちゃん

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　マガチャンは2011年にも適合性のある骨髄提供者を待ちながら7ヶ月以上もこの病院にいた。無事移植手術を終えたものの、翌年、移植後の治療のため、彼女は再びこの病院に戻ってこなければならなかった。その治療は数か月以上にも及び、マガちゃんはまたひとりで病室にこもらなければならなかった。

　この小児病院では、他にもガンを患ったこどもたちが長期にわたる治療の為、さびしさに耐えながら、また元気になれる日を信じてがんばっている。

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