ポケモンの新キャラにしか見えない！！と海外で話題の「クラカケアザラシ」

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　クラカケアザラシは、オホーツク海とベーリング海を中心に生息する首・腰・脚周りに特徴的な帯状の模様を持つアザラシの仲間なんだ。

　この特徴的な模様は、成獣のオスにくっきりと現れるそうで、メスや成熟前のオスではこの帯は不鮮明なのだそうだ。

　まるでパンダのような白黒模様がかわいい「クラカケアザラシ」は、海外で「ポケモンの新キャラのようだ！」とちょっとした話題となっているんだ。

大人のオスだけが白黒キュートになるクラカケアザラシ

　え？　何この生物、何このパンダみたいな模様？コラだろうだって？いいえ違います。実在する動物です。

　クラカケアザラシは、白い線が入った黒い体で、まるで馬に鞍（くら）をかけたような模様をしているんだよ。その名前も鞍をかけたアザラシという意味なんだって。

　でも、この模様は大人になったオスだけが持っていて、メスや子どもはもっと地味な色合いなんだ。

　クラカケアザラシは日本でも北海道の近くにあるオホーツク海やベーリング海という冷たい海に住んでいるよ。

　でも、あまり陸に上がらないし、人間ともほとんど会わないから、その生活はまだよくわからないことが多いんだ。

　日本の水族館で見られるのは福島県にあるアクアマリンふくしまだけで、貴重な存在なんだよ。

　クラカケアザラシは流氷の上で出産や換毛をするんだけど、冬から春にかけてしか流氷が無くなってしまうから、その時期しか見られないんだ。

　赤ちゃんは真っ白な毛で生まれてきて、お母さんのミルクを飲んで大きく育つよ。

　お母さんは赤ちゃんを守るために一緒に行動するけど、お父さんは他のお父さんと競争してお母さんを見つけるのが仕事みたいだね。

クラカケアザラシの生態

　クラカケアザラシは魚やイカやエビみたいなものを食べて暮らしているよ。泳ぎが速くて敏感な目と耳と鼻を持っているから、獲物を見つけるのが得意なんだ。

　でも、人間に捕まったり船とぶつかったりすることもあって危険も多いんだ。

　昔は毛皮目当てで沢山捕まえられてしまったこともあって、今では絶滅危惧種に指定されて保護されているんだよ。

　クラカケアザラシは不思議で珍しい動物だね。水族館では彼らの魅力や生態を調べたり伝えたりしてくれているから、ぜひ会いに行ってみよう！

追記：2011年の記事を加筆修正して再送します。

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