この画像を大きなサイズで見る我々の皮膚はなんと苦味を感じていた。皮膚には舌にあるのと同じ「苦味受容体」が備わっていることが、岡山大学の研究チームにより明らかとなった。
ただし苦いものを皮膚で触っても、苦い味がするわけではない。皮膚は細胞レベルで感知しているのだ。
研究チームによれば、皮膚の苦味受容体には、外部の有害物質から身を守る「人体の門番」としての大切な役割があるのだという。
苦みは人間にとって危険な味
ピーマンやコーヒー、ゴーヤやニガウリなど、その苦さが逆に美味しさにつながることはある。だが本来、苦味とは有害な毒物に関連する味なのだ。
あなたが何かを口に入れたとき、嫌な苦さが口いっぱいに広がれば、ペッと吐き出したくなるだろう。人体は苦さから危険なサインを読み取って、有害な物質を排除しようとするのだ。
そして有害物質は口だけでなく、皮膚から侵入してくることもある。
この画像を大きなサイズで見る皮膚に苦みを感じる受容体がある
岡山大学学生命科学部の中村元直教授らが発見した皮膚の「苦味受容体」は、そんな皮膚経由で侵入してくる有害物質から身を守るための仕掛けだ。
皮膚の苦味受容体は、「角化細胞（ケラチノサイト）」という細胞の中にある。角化細胞は表皮の9割を占める細胞で、人体の一番外側の部分をおおっているものだ。
だが、手で触っても苦みがわかるわけではない。だが、そこにある苦味受容体は、苦さをちゃんと検知している。
うっかり触れたことで皮膚から侵入した有害物質がそのまま残れば、細胞を傷つけてしまいかねない。そこで苦味受容体は、苦味を検出すると、細胞に備わった排出ポンプ機能にスイッチを入れる。
すると有害物質が外に排出され、体は守れられる。つまり皮膚の苦味受容体は有害物質を排出する防御システムとして機能しているのだ。
岡山大学の研究チームはプレスリリースで、皮膚の苦味受容体は「体を守る“ゲートキーパー”」であると説明する。
苦い塗り薬が登場するかも？
ただし有害物質の中には、この門番の監視をすり抜けるものもあるという。そうした物質はそのまま細胞にとどまり、炎症や皮膚障害を起こしたりする。
そこで研究チームは、あえて苦味をくわえた塗り薬などで苦味受容体を反応させて、そうした有害物質を排出するという新しい治療法を提唱している。
この研究は『FASEB BioAdvances』（2024年8月27日付）に掲載された。
編集長パルモのコメント
かつて、睾丸に味覚受容体があるという研究結果が注目された時、ふぐりを醤油につけて実験するという猛者たちが次々と現れ「か、感じる、しょうゆの味が！」などと報告が寄せられたが、味覚受容体があるのは睾丸の中の精巣であって、直接それを取り出して実験しないことには味はわからないはずなので気のせいだろう。
誰かが間違って試す前に言っておくが、今回の研究も皮膚で苦い味がわかるわけではなく、我々の自覚なしに皮膚がブロックしてくれてるだけだから、間違ってもゴーヤやニガウリを皮膚に擦り付けないでね。パルモとのお約束だよ。フリじゃないからね。
古い旅館に入った時に「ここ・・・なんかイヤ・・」などと感じる現象は、
皮膚が空気に漂う苦味を感じている 皮膚が布団表面の苦味を感じている
などが理由してありえるのだろうか
とつぜんふぐりの話を持ち出す姐さんやはり姐さん
最近コメントが多くてうれしい。
競争を避けるためあえて苦いものを食べるようになった動物でも皮膚の苦みセンサーで排出ポンプが機能するのだろうか。
餌ではないから機能したほうが利点が多そう
苦い空気の部屋に居たらお肌ぷりぷりするかな
「香水の味」とか「草の味」みたいに食べたことのない物の味を何となく連想できるのも皮膚感覚からなのかな
甘い香りの香水をなめてみたとか
外で遊んでたら草が口に入るとか
子供の頃の苦い経験だな
触った瞬間に「うわ、ばっちい！」って感じる物ってあるよね あれは苦味なのかなるほど
さっきまでピーマン切ってたけどその間私の皮膚は苦いと感じていたのか
だから食事からピーマンを抜いた私は正しかったのだ
＞苦い塗り薬が登場するかも？
良薬は皮膚に苦し
生来の機能を賦活するタイプの薬がちょくちょく出てきてるなー
こういうの謎メカニズムで効く漢方系の効き方だと思うけど、分子生物学が発達してデザインできるようになってきたってことなのかな
サバイバルのとき見つけたものが食べられるかどうかの判断で
まずは皮膚に塗ってみる・・とはそういうことだったんだな
でも、袋ってなんらかの刺激があると萎むよね。
それで簡易的に実験してみるっていうのも面白いかもしれない。