この画像を大きなサイズで見るカリフォルニア州モントレー沖160㎞、深さ3,200ｍの深海に「オクトパスガーデン」と呼ばれているスポットがある。文字通り、最大で2万匹ものタコたちが生息している「タコの楽園」である。
今回はカリフォルニアのモントレーベイ水族館併設の研究施設、モントレーベイ水族館研究所（MBARI）によって撮影された、タコたちの知られざる営みについて見てみよう。
この映像は2022年3月2日から2022年8月26日までの6か月間にわたり、4Kタイムラプスカメラによって、20秒ごとに撮影されたものである。
2018年にこの「庭園」が発見されて以来、研究者たちはタコたちの営みを観察し続けてきたのだ。
このスポットにはミズダコの仲間が数千匹～最大2万匹集まって繁殖する。
メスは受精した卵を岩肌などに産み付けるが、この映像に写っているメスは、卵が孵化する前にいのちを落としてしまったようだ。
この画像を大きなサイズで見る卵が孵化するまでの間、飲まず食わずで守り続けている母タコは、体力が続かずに餓死してしまうことも多いのだそう。
守るもののいなくなった卵を、巻貝やヒトデたち食べつくしていく。
やがてぽっかりと空いた空間には別のメスがやって来て、卵を産み、新たな命をつないでいく。
そのころ画面の反対側では、役割を終えて死んだタコを、イソギンチャクが食べている。ここでも命の連鎖が続いているのだ。
この画像を大きなサイズで見るこのスポットには熱水噴出孔があり、周囲よりも海水温が高くなっているんだそう。冷たい海の中では、タコの卵は孵化するまでに5～8年かかることもあるらしいが、このスポットでは2年かからずに孵化できる。
卵でいる時間が短ければ、それだけ食べられてしまうリスクも減るのである。
この場所については、以前カラパイアでも特集したことがあったので、こちらも併せて読んでもらえるとさらに理解が深まるんじゃないかな。
※この記事はカラパイアの姉妹サイト「マランダー」に掲載されたものです。面白い動物情報を集めたマランダーの方にも是非訪れてみてください。
孵化までに2年？ 母蛸は飲まず食わずなのに、、、
短命なんよねタコって
飲まず食わずで2年や5年って可能？流れてくるプランクトンだけ食ってるとか？
思った以上に異星感
何で裏返ってるの？と思ったら抱卵中なのか
いや何でその体勢なのよ