この画像を大きなサイズで見るアルゼンチンのパタゴニアで、約9000万年前に生息した極小恐竜のほぼ完全な全身骨格が発見された。
この恐竜は成体でも推定体重が900gに満たない極小サイズで、アルナシェトリ・セロポリキエンシス（Alnashetri cerropoliciensis）という。
米ミネソタ大学などの国際研究チームは、これまで謎だった進化の順序を塗り替える、意外な生存戦略を明らかにした。
この研究成果は『Nature』誌（2026年2月25日付）に掲載された。
参考文献：
Tiny’ dinosaur, big impact: 90-million-year-old fossil rewrites history
https://www.eurekalert.org/news-releases/1117307
砂丘に守られた全身骨格化石がパタゴニアで発見される
アルゼンチン北部のリオ・ネグロ州にあるラ・ブイトレラ地域で、白亜紀の地層から恐竜の骨格が見つかった。
発見したのは、米ミネソタ大学、アルゼンチンのマイモニデス大学などの国際研究チームだ。
この恐竜はアルナシェトリ・セロポリキエンシス（Alnashetri cerropoliciensis）という。
2012年に脚の骨の一部だけが発見され命名されていたが、当時はその全体像が謎に包まれていた。
今回の化石は、砂丘の砂によって素早く埋められていたため、9000万年もの間、骨格が壊れずに保存されていたのだ。
関節がつながった状態の全身骨格が見つかったことで、頭骨から尾の先まで詳細な構造が明らかになった。
研究を共同で率いたミネソタ大学のピーター・マコヴィッキー教授は、関節がつながった完全な動物の姿が見つかったことは、進化の謎を解くための決定的な鍵となり、他の不完全な化石を正確に特定するための重要な基準になったと述べている。
この画像を大きなサイズで見る体重900g未満。ニワトリより軽い極小恐竜
アルナシェトリ・セロポリキエンシス（以下アルナシェトリ）の最大の特徴は、恐竜としては驚異的な小ささにある。
推定体重は2ポンド（約900g）未満で、現代のシチメンチョウやニワトリよりも軽い。
研究チームが骨の微細な構造を顕微鏡で分析したところ、この個体は少なくとも4歳を超えた成体であることが証明された。
成長途中の子供がたまたま小さかったのではなく、種として極限まで小型化した動物だったのだ。
アルナシェトリは、アルヴァレスサウルス科という鳥に似た特徴を持つ恐竜のグループに属している。
この仲間の後の時代に現れる種類は、腕が極端に短く、先端に大きな一本の爪を持つ。
この一本の強力な爪は、アリ塚を壊して中にいる昆虫を食べる生活に適応した結果だと考えられてきた。
しかし、南アメリカにおけるこのグループの進化の様子は、これまで詳しく分かっていなかった。
食性が変わるよりも先に体が小さくなった驚きの事実
今回の全身骨格は、進化の順序がこれまでの予想とは逆だった事実を明らかにした。
これまでの研究では、アリを食べるために腕を短く進化させる過程で、その体の変化に合わせてサイズも小さくなっていったと考えられてきた。
しかし、アルナシェトリは後の仲間に見られるような「一本爪の短い腕」を持っていない段階で、すでに1kgを下回るサイズまで小型化していた。
アルナシェトリの腕は比較的長く、口にはしっかりとした歯が残っていた。
この発見により、まず体格が小さくなり、その後にアリ食という食事スタイルに合わせて腕や歯が変化したという因果関係が明確になった。
体の特徴が劇的に変わるよりも先に、まずサイズの変化が起きていた事実は、恐竜がどのようにして多様な姿へ進化していったのかを探る上で重要な手がかりとなる。
この画像を大きなサイズで見る超大陸パンゲアの分裂が極小恐竜を世界中に運んだ
研究チームが北アメリカやヨーロッパの博物館にある化石を再調査した結果、アルヴァレスサウルス科の起源はパンゲア大陸がつながっていた古い時代まで遡ることが判明した。
パンゲア大陸はペルム紀から三畳紀にかけて存在した超大陸である。
この画像を大きなサイズで見るアルナシェトリの仲間は、すべての大陸が一つの巨大な塊だった時代に各地へ広がり、その後の大陸分裂によってそれぞれの土地に取り残された。
アルヴァレスサウルス科の分布は、広大な海を渡った移動によるものではなく、地球の陸地が引き裂かれたことによって生じた。
南アメリカで発見された小さな恐竜アルナシェトリ・セロポリキエンシスは、かつて世界がつながっていた時代の生き証人であり、大陸の移動が生物の分布を形作ったことを証明している。
References: Eurekalert / Nature
鳥だね
恐竜てさわけわかんないところあるよな
やたらデカくなる奴もいるじゃない？
デカくても大丈夫な構造になってたとかあるけど
それでも異常だよな。
ありえないけど地球の重力低い時代でもあったんかーって感じ
ただエネルギー消費するだけみたいな進化もあるわけで
この恐竜みたいに適正サイズ？みたいなのが少ないのがね
余りに不思議、この小型恐竜みたいなサイズから
2～3ｍくらいのサイズが適正だと思うんだけどね
哺乳類だってやたらでかくなる奴（象、クジラ）から、やたら小さい奴（ねずみ）までいるじゃん？
同じように恐竜もクソでかい奴から、この恐竜みたいに小さい子まで発見されているわけでして、その恐竜の一部種が進化の流れと環境の適応具合で、規格外の大きさになっただけなんだ
そしてその「規格外」が陸上ではどう考えても不適切サイズには感じるのは正しくて、その後に大型恐竜サイズの陸上生物が出てこなかったことを考えると、生命種的には「不健全な大きさ」だったんだろうなと
大型の竜脚類は1億年以上に渡って地球に生息していたし、
種数や分布の広さ等からも十分繁栄したグループと言えるだろうから
決して「不健全」ということはないと思う
少なくとも当時の環境には健全に適応していたんじゃないかな
なお陸生哺乳類にもパラケラテリウムや松花江マンモスなど
中型竜脚類くらいのサイズになったものは複数いるから
環境次第では大型竜脚類サイズに達する可能性もあるかも
大型恐竜の方が物理的にも話題性的にも注目されやすいだけで
数自体は小型恐竜の方が多かったんじゃないかな
恐竜の平均的なサイズはヒツジくらいという話も
恐竜はあれだけ繫栄した種なのだからあらゆるニッチに進出してたってことなんだろう
きっと猪みたいな生態の恐竜とか狼みたいな生態の恐竜とか、現在の野生と似たような役割を持つ恐竜がいたんだろうな
腐肉食メインの種とかもね
このサイズの恐竜は実際にはもっとたくさんいたんだろうけど、大体喰われて消化されるか、風化で粉々バラバラになるかで、化石に残りにくいんだろうね。
6500万年前の大量絶滅で助かったのは25㎏以下の生物らしいが、こういう極小恐竜がどこかのジャングルに生き残ってないのか？
ジャングルどころかそこら中にいるよ
空飛んでるじゃん
いつも食ってるし見かけるし飼ってる人もいる
こんなになるまで頑張ったのに
なんで恐竜だけが綺麗さっぱり消えたんだろうか
地球上での大規模絶滅は何度も繰り返されていて
系統丸ごと全滅して、後世に全く受け継がれない種もいると考えると
一派とは言えども現代でも”鳥”と言う形で存続しているだけ強かだよ
空を見あげたら飛んでますよ〜