この画像を大きなサイズで見るまだまだ謎に満ちた恒星間天体「3I/ATLAS」。氷の火山によるジェット噴出や、めまぐるしく変わる尾の形状など、話題に事欠かないこの「宇宙の旅人」の最新情報が届いた。
2025年12月4日、NASAやESA（欧州宇宙機関）が、新たな観測画像を一斉に公開したのだ。
公開されたこれらの画像には、ハッブル宇宙望遠鏡の鮮明な写真に加え、探査機ジュースが捉えた「2つの尾」、さらには本来映るはずのない別の探査機のデータへの写り込みまでが含まれていた。
3I/ATLASは我々の予想を上回る明るさで、活発に活動しているようだ。
NASAのハッブル宇宙望遠鏡が捉えた変化
運用開始から35年目を迎えるNASAのハッブル宇宙望遠鏡は、発見当初の2025年7月の時点で早くも3I/ATLASにレンズを向けていた。
当時、地球から約3億6500万km離れていた天体は、まだ活動の兆候が薄く、画像では青っぽくぼやけた塊にしか見えなかった。
しかし、2025年11月30日に撮影され、2025年12月4日に公開された画像は全く異なる様相を呈している。
3I/ATLASは太陽に最も近づく「近日点」を通過した影響で、内部の氷が激しく昇華し、格段に明るさを増していたのだ。
画像中央には、ガスと塵の大気である「コマ」に包まれた核がくっきりと写り、背景の星々が光の筋となって流れる様子は、この天体が猛スピードで駆け抜けていることを物語っている。
この画像を大きなサイズで見るESAの探査機ジュースも奮闘
今回の同時公開で最も科学者を唸らせたのは、ESAの木星氷衛星探査機「Juice（ジュース）」が捉えた一枚だ。
木星へ向かう途中のジュースは、3I/ATLASからわずか6600万kmという至近距離を飛行していたため、その姿を捉えることができた。
だが現在、機体を太陽熱から守るためにメインアンテナを「盾」にしており、そのデータを地球に送るには低速な小型アンテナしか使えない状態だった。
完全なデータが地球に届くのは2026年2月の予定だが、運用チームは待ちきれなかった。
そこで彼らは、本来2031年の木星到着後に使う「ナビゲーションカメラ（NavCam）」を作動させ、撮影データの「わずか4分の1」だけを切り取って先行ダウンロードするという荒業に出たのだ。
その執念は実を結んだ。画像には「2種類の尾」が明確に写っていたのである。
一つは、太陽風に流されて真っ直ぐ伸びる青白い「プラズマ尾（プラズマ・テール）」。もう一つは、より大きな粒でできた「ダスト尾（ダスト・テール）」だ。
ESAによると、このダスト尾の一部は太陽の方角へ伸びているように見え、かつて話題になった「アンチテイル」のような構造を作り出しているという。
この画像を大きなサイズで見るNASAの「PUNCH」ミッションが偶然3I/ATLASをとらえる
今回の公開では、ハッブルとジュース以外の探査機からも、驚くべき「写り込み」画像が新たに発表された。
中でもNASAの「PUNCH」ミッションが捉えた映像は、宇宙の広大さと偶然の面白さを感じさせるものだ。
PUNCHは、「スワン彗星（SWAN彗星）」を追跡していたのだが、2025年9月11日から22日にかけて撮影された動画では、SWAN彗星が火星（画面上の明るい点）と、おとめ座の1等星スピカ（画面下の明るい点）の間を優雅に通り抜けていく中、スワン彗星の左下側を、左から右へサッと横切っていく「3I/ATLAS」の姿があった。
火星、スピカ、スワン彗星、そして3I/ATLAS。本来狙っていなかったはずの豪華な共演は、この天体が予想以上に明るく輝いていたからこそ実現したものだ。
太陽観測衛星STEREOがとらえた3I/ATLAS
さらに驚くべきは、太陽観測衛星「STEREO」の報告だ。
当初、3I/ATLASは暗すぎてSTEREOのカメラには映らないと計算されていた。しかし、9月に撮影されたデータを今回改めて処理して重ね合わせたところ、そこにはっきりとその姿が浮かび上がったのである。
これは、3I/ATLASが科学者たちの予測よりもはるかに明るく、激しくガスや塵を放出していることを意味している。
この画像を大きなサイズで見る12月19日、地球に最接近
NASAとESAから一斉に公開されたこれらの画像は、この恒星間天体が私たちの太陽系とは異なる環境で生まれ、今なお激しい変化の最中にあることを示している。
3I/ATLASは2025年12月19日、地球に約2億6900万kmまで最接近する。
二度と戻らないこの宇宙の旅人の最後の姿を記録するため、地上の望遠鏡から宇宙の天文台まで、人類の持つあらゆる「眼」が今、一点に注がれている。
References: Science.nasa.gov / Science.nasa.gov / ESA
太陽に向かって尾が伸びてるのがありえないですよね
これは高速で航行する宇宙船を止めるための逆噴射ではないかと疑われています
太陽系に立ち寄りたい場所でもあるのかしら
逆噴射家族だとでも言うのか
長い旅をしてきたのに、太陽に近づいただけでこんな反応を見せるのも変だよな。
いちいち放出してたんじゃとっくに中身無くなってたと思うんだ。
銀河系内でも、恒星と恒星の間の距離は驚くほど大きく、
数十億年旅をしても、そうそういくつもの恒星（太陽）の傍は
通ることがなかったのでしょう
これだけの噴出物があるということは、今まで宇宙空間を漂っていた間、ほとんど恒星に近づいたことが無く、揮発物が豊富に残っていたことを意味していると思われます。
なんとなく人類をわざと混乱させて
反応を見てるような上から目線でイケズなデモンストレーションみたくない？
「ほーれ こんなことも出来るんだゼェ わっかるかなぁ わっかんねだろうなぁ
お前らのようなサルがちょびっと進化しただけで何でも分かったような気になってるようなアホ丸出し下等生物ニャア〜〜
ホレ もっと頭抱えて ワシの謎掛けゲームを解いてみたまえ！
観察日記につけとく
これだから下等生物は面白い
笑かしてくれるゼェ
さあー もっと遊んでみようかぁ😜 」
確かに進行方向に噴出して進んでるね
クレイジーだ
ババ・ヴァンガさんが2025年に人類が地球外生命体と接触する可能性がある、と予言されてるけど、ひょっとして、もしかしたら、こいつに乗って来たんじゃないか！
物理的にありえない方向転換とか、太陽に向かっての噴射とか人工天体教の信者は言うけど、ニッケル主体でできた強固な外郭を通して内部から強烈な噴射があるとすれば当然起こり得る現象だ。なんで短絡的に宇宙人に結びつけたがるのかねー。