この画像を大きなサイズで見る北極の海に住むクジラの仲間「イッカク」は、オスがとても長い一本角を持つことから「海のユニコーン」と呼ばれ親しまれてきた。
その神秘的な生態を探るため、イッカクの生息する海には生物学者たちが、録音装置を沈め、観測を行っている。だがそれが仇となっているかもしれない。
北海道大学などの研究チームがデータを解析したところ、イッカクは海に沈めた調査機器に強い関心を示し、1日に10回以上もぶつかってきたり、こすったりと、接触を繰り返していたのだ。
餌と間違えたのか、あるいは遊んでいたのか。この発見は、動物に影響を与えないよう配慮した調査方法が、実は彼らの行動を変えてしまっている可能性があるという。
この研究成果は『Communications Biology』誌（2025年11月12日付）に掲載された。
イッカクの生態を知るために設置された録音装置
海洋生物学者たちは、動物たちのありのままの姿を知るために「受動的音響モニタリング」という手法をよく使う。
これは水中にマイクを設置して、動物たちが発する鳴き声や周囲の音を録音するというものだ。
動物を追いかけ回したり捕まえたりする必要がないため、彼らの生活を邪魔せず、体を傷つけたりもしない優しい調査方法だと考えられてきた。
北海道大学北極域研究センターのエフゲニー・A・ポドリスキ准教授と研究チームは、この手法を用いて北極のイッカクたちの生態を探ろうとした。
研究チームは、グリーンランド北西部に住むイヌイットのグループの1つ、イヌグイット族の猟師たちと協力し、同地域のイングルフィールド・ブレドニング・フィヨルドで水深190mから400mの地点に、おもりで海底に固定し、ブイで浮かせる「係留式」の録音装置を3台設置した。
録音装置は2022年8月から2024年5月にかけて稼働し、合計で4000時間以上の音声データを収集した。
この画像を大きなサイズで見る録音装置が多数の衝突音を記録
ところが、ポドリスキ准教授たちが集めたデータを解析すると、予想外の音が大量に含まれていることに気がついた。
それはイッカクが装置に体をぶつけたり、こすりつけたりする物理的な衝突音だった。
解析の結果、研究チームは4000時間の録音記録の中に247件の衝突事例を確認した。
録音には停止時間があったため、研究チームは実際の衝突回数を推定したところ、イッカクがこの海域に滞在していた2ヶ月間で484回から613回にも達した可能性があると算出した。
これは1日に平均10回から11回も、イッカクが装置に接触していた計算になる。
音声データには、イッカクが周囲を探索するために発するエコーロケーション（反響定位）のクリック音や、獲物に近づく際に出すブーンという「バズ音」も記録されていた。
イッカクは装置に近づくにつれてバズ音を大きくし、その直後に「ドン」という衝突音が続くパターンが多く見られた。
この画像を大きなサイズで見るイッカクはなぜ、録音装置に衝突を繰り返したのか？
イッカクは、北極圏の冷たい海に生息する中型のハクジラ類だ。最大の特徴は、オスの頭部から突き出た長く鋭い一本の牙にある。
これは上顎の左側の犬歯がねじれながら伸びたもので、体長4mほどの体に対し、牙の長さは2m以上に達することもある。その神秘的な姿から、彼らは「海のユニコーン」とも呼ばれている。
また、潜水が得意で1000m以上の深海に潜り20分も水中にとどまり、餌となる魚やイカを探すことができる。エコーロケーション（音や超音波の反響音で物体の距離、方向、大きさなどを把握する能力）を使って周囲を感知し、獲物の位置を正確に把握する。
ポドリスキ准教授は、イッカクがこれほど執拗に装置へ接近した理由について、いくつかの仮説を立てている。
一つは純粋な「遊び心」だ。そしてもう一つは、装置を餌だと勘違いした可能性である。
この画像を大きなサイズで見る遊び好きなイッカクが体をこすりつけていた可能性
研究チームは、イッカクが何を食べているのかを知るために、地元の猟師が捕獲した16頭のイッカクの胃の内容物も調査した。
その結果、彼らの主食は魚のタラ類であり、少量の甘エビやイカも食べていることがわかった。胃の中からは石が見つかることもあった。
海底近くに浮かぶ録音装置は、イッカクにとって美味しい獲物に見えたのか？
しかし、イッカクは優れたエコーロケーション能力を持っており、音の反射で物体の質感まで見分けられるはずだ。
そこで浮上したのが「体こすり」説だ。
録音データには、衝突音のあとに何かが長くこすれるような音が混じっていた。研究チームは、これがイッカクの皮膚がマイクを滑る音ではないかと考えている。
イヌグイットの猟師たちは、イッカクが遊び好きであることを知っており、「猫のように背中を掻くのが好きなんだ」と語ったという。
ポドリスキ准教授も、深海に潜水するには大きなエネルギーが必要となるため、体をこする行動だけが目的だったとは言い切れないとしながらも、岩に体をこすりつける習性もあることから、完全には否定できないとしている。
この画像を大きなサイズで見る無害なはずの生態調査が生態系に与える意外な影響
理由はなんであれ、この発見は重要な問題を提起している。
人間が「ただ聞いているだけ」だと思っていた調査が、実際にはイッカクを引き寄せ、彼らの行動を変えてしまっていたからだ。
ポドリスキ准教授は、科学的な観測機器という人工物が、野生動物に予期せぬ影響を与えるリスクを指摘する。
研究チームは対策として、装置を海底のおもりにつないで固定するためのロープ（係留ライン）を短くするなどの工夫を提案している。
動物たちを守るための調査が、彼らにとって邪魔な異物にならないよう、人間側もさらに知恵を絞る必要がありそうだ。
References: Nature / Eurekalert
うれしかるカルカル どんなかなぁ～ 言うてねぇ
イッカク「イタズラしたった」
真正面から見るとなるほど、左だけ伸びてる（ニカクは両方の犬歯なのかね？）
講談を語っていたんだろう
岩とかに擬態するように作らなかったのだろうか
そうした方が良いらしいと分かったのが今回の収穫だね
音響でもの探るんだから音には敏感だろう？
機械の動作音が気になったんじゃないか？
背中がカイィ～ノ、で気付いたら便利そうなロープが有ったｗ
単純に考えると手の届かない背中に付いた寄生生物を除去するのに便利だったから
どこかのイルカが海底の砂地に背をこすり付けていた映像が有ったはず
そういえば、サメが海底ケーブルを齧っているって話を聞いた事が有る。
海底ケーブルを引き上げると、サメの歯が刺さっている事が有るんだそうだ。
二本角とかも居るんか・・・かっこいい。
名前はニカクになるんだろうか。
多分顔は四角くて丸く収めてくれるはず。
二本角のイッカクを見たくて画像検索してみたら、地元漁師がにっこにこで切断した血まみれ生首と記念撮影してるやつばっかりでくっそ萎えるんですが。
調査で漁師の捕獲個体16頭解剖…調べたらイヌイットの伝統捕鯨に限ってはOK出てるのか
商業捕鯨はクソだと思うけど規模が桁落ちで生態系への影響が少ないしそもそも反対派と無関係な少数民族には捕鯨反対どこ吹く風なのであって、そもそも伝統維持の屁理屈は日本も使ってるわけで…うーん
イッカクが死ぬのは悲しいです
でも環境と種が維持できる程度ならそれでOKです