ワニやサメだけじゃなかった！フロリダで外来種のオオトカゲが目撃される

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　フロリダ州はあぶないヤツらがたくさんいる。ワニ、そしてサメの話も忘れちゃいけない。そして今回、もう一つあまりお近づきになりたくない生き物の姿が激写されていた。

　先月初め、アメリカのフロリダ州ノースポートで、巨大なトカゲが道路を渡っている姿が撮影され、ネット界隈をにぎわしたのだ。

　どうやらこのトカゲは、アジア原産のミズオオトカゲらしいのだが、外来種であるこのトカゲがなぜ悠々と街中を歩いていたのかは謎のままである。

道路を渡ろうとする巨大トカゲを発見

　フロリダ在住のレニー・アランドさんは、ヒルズボロ・ブルバードの交通量の多い道路をドライブ中、のんびりと歩いている大きなトカゲを見つけて動画の撮影を開始した。

　ちょろちょろと舌を出しながら、歩道をうろついているトカゲ。

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　トカゲの体長は、見たところざっと150cmくらい。おそらくアジアに生息する「ミズオオトカゲ」だろうと思われた。

　トカゲは道路脇の歩道から、車道に向かって歩いて来ては、踵を返してUターンして、また車道のほうへ進む……を繰り返している。

　どうやら車道を渡りたいようだが、車の行き来が多いので躊躇しているみたいだね。

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　同乗している十代の娘さんが「もっと近づいてみようか」と言いかけたが、レニーさんはそれを制し、「このまま車の中にいて」とたしなめていた。

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アジア原産のミズオオトカゲか

　レニーさんはこの動画を添えて、地元のフロリダ州魚類野生生物保護委員会（FFWCC）にトカゲを目撃したことを通報。FFWCCのスタッフは、この報告を受けて次のように語っている。

私たちはこれがミズオオトカゲだと考えていますが、送られたビデオから種を特定することはできません。

しかし私たちの生物学者チームは、この生き物の目撃情報を監視し、対応策を検討しています

　ちなみにミズオオトカゲとは、南～東南アジアに生息する巨大な爬虫類で、最大2.5mに達する個体もいるそう。

　名前の通り水辺に生息していることが多く、泳ぎも達者。魚や昆虫、カエルから小さな哺乳類や鳥類までもを食べる肉食で、家畜を襲ったり残飯を漁ったりすることもあるそうだ。

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　この動画が投稿されると、主に地元フロリダ在住と思われる人たちから様々なコメントが寄せられた。

・うわぁ、嫌だ！　だから私はフロリダを離れたんだよ！

・自分はここに1977年から住んでるけど、こんなの見たことないよ
　→僕もだよ！　ちょろちょろ舌を出すまでは、てっきりワニだと思っていたんだ（レニーさん）

・絶対に誰かがペットとして飼っていたヤツだよね

・こうなると思ってたよ、何でもかんでもここに移り住んで来るんだ。人を襲ったりしないの？
　→こいつはコモドドラゴンとは違うからね。多分誰かに捨てられたんだと思う

・どうして報告なんかするんだ。そのまま放っておくわけにはいかないのか？　生かしておいてやれよ
　→これは侵略的外来種なんだよ！　放っておいたら、フロリダの生態系を破壊してしまうんだ
　　→在来種も人間のせいで殺されてるけどね

・何週間か前に、アトウォーターでこいつを見たよ！　みんな俺の頭がおかしいって言ったけど
　→アトウォーターってこの近くだよね？　こんなのが複数いるなんて思いたくない

・なんでペットにしようと思うんだよ……

　報告を受けたFFWCCが即対応しているはずだが、このトカゲが発見されたり身柄を確保されたりといった報告は、今のところないようだ。

　FFWCCではもしミズオオトカゲらしき生き物に遭遇したら、同委員会の「特定外来生物ホットライン」まで連絡するよう呼びかけている。

References:Invasive Lizard ‘Around 5 Feet Long’ Spotted Off Road in Florida / written by ruichan/ edited by parumo

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