「幸せの青い鳥」イソヒヨドリが、アメリカで初めて目撃される

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　オレゴン州の海岸で、アマチュア写真家のマイケル・サンチェス氏が撮影した一枚の野鳥の写真が、アメリカの野鳥愛好家たちに衝撃を与えた。

　そこに写っていたのは「幸せの青い鳥」とも呼ばれるイソヒヨドリだ。

　スズメ目ヒタキ科に分類されるこの鳥はアフリカとユーラシア大陸に広く分布し、日本でも数多くみられるものの、アメリカでは史上初の目撃例となったのだ。

初心者カメラマンが偶然撮影した鳥は、実は超レアな野鳥だった

　それはビギナーズラックだったのかもしれない。1か月前にカメラを買ったばかりのマイケル・サンチェスさんは、2024年4月のある早朝、オレゴン州ハグポイントの滝近くで撮影の練習をしていた。

滝の写真を撮り終わって、ふと振り返るとこの鳥がいたんです。まだ朝の早い時間で、太陽が昇りきっていなかったので、私の目には黒い小さな鳥に見えました。

鳥は1～2分、私の前でポーズをとると岩の方へ飛んでいき、少しの間そこに留まってから、東の方へ飛び去って行ってしまいました。

そのとき私は、岩や滝以外の物を撮影する練習をしようと思っただけだったんです

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　数日後、撮影した写真の整理をしていたサンチェスさんは、その小鳥の写真に違和感を覚えた。

「ちょっと待て、これは普通の小鳥じゃないぞ」と気づいたんです。撮影時はただの黒い小鳥だと思っていたのに、写真に写っていたのはとてもカラフルな鳥だったんですよ

　サンチェスさんは鳥の写真をSNSに投稿してみることにした。そして友人の1人がその写真を地元の野鳥観察グループ送ったことで、謎の鳥の正体が判明することになった。

なんとアメリカ史上初の「イソヒヨドリ」の目撃例に

　なんとその鳥はこれまでアメリカ合衆国では目撃例がない、オスのイソヒヨドリだったのだ。北米では1997年に、カナダのブリティッシュコロンビアでの目撃例があるだけだという。

　サンチェスさんの写真を見た野鳥愛好家たちは、次々にハグポイントへと足を運び、件のイソヒヨドリの姿を探し求めた。だが、その後この場所で新たな目撃例が報告されることはなかった。

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　だが4日後、今度はサンフランシスコ沖のファラロン諸島で、イソヒヨドリが目撃されたとの報告が寄せられた。

　ハグポイントからは800km以上離れた場所だが、もしかすると同じ個体の可能性もあると、専門家たちは考えているようだ。

なぜオレゴン州に姿を見せたかは謎のまま

　オレゴン州野鳥協会のブロディ・キャス・タルボット氏は、今回のイソヒヨドリの目撃例について、次のように語っている。

今回撮影されたのは、腹部が赤い亜種です。5種いる亜種のうち、腹部が赤いのは一種類だけ。これはオレゴンでこれまで見られた中で、最も珍しい鳥かもしれません。

彼らは通常、ロシアからアラスカまでベーリング海を渡ってきて、その後南に向かいます。

アジアでは現在、この種の渡りの季節の真っただ中であることを考えると、今回の個体は渡りの途中でルートから外れてしまった可能性が高いと思われます。

嵐に遭ったのか、船に乗って運ばれたのか、あるいはその両方かもしれません。

　今回この貴重な写真を撮影したことで、サンチェスさんはそれまで全く興味のなかった野鳥に関心を持つようになったそうだ。

あの時、もっと写真を撮っておけばよかった。（この体験は）私の目を開かせてくれました。今や私は野鳥観察者の仲間入りをしたと思いますよ

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日本にも生息するイソヒヨドリ

　イソヒヨドリは「ヒヨドリ」と名がついてはいるものの、実はヒタキ科のまったく別種の鳥である。外見がヒヨドリによく似ていることから、この名がついたんだそうだ。

　オスは頭から胸、背中から尾にかけて美しい青色をしている。「幸せの青い鳥」と呼ばれる所以である。

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　対してメスの方は、少々地味な灰褐色の羽で全身が覆われている。

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　生息域はアフリカからユーラシア大陸にかけての広い地域で、日本でも全国的に見られる鳥である。

　かつては海辺でよく見られたため「イソヒヨドリ」の名がついたが、最近では都市部でその数を増やしているそうだ。

　ヒタキ科特有の美声も、イソヒヨドリの魅力である。もしかしたら窓の外から聞こえてくるこのさえずりを、聞いたことのある人もいるかもしれない。

　下の動画ではイソヒヨドリのさまざまなシチュエーションでのさえずりが紹介されているので、興味のある人はぜひ楽しんでほしい。

References:Hobbyist photographer snaps photo of extremely rare bird in 1st U.S. sighting / written by ruichan/ edited by parumo

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