死後わずか16日で完全にミイラ化した男性に法医学者もびっくり

　最後に生きているのが確認されてからわずか16日後に"完全にミイラ化した遺体"で発見された男性が、ブルガリア捜査当局を困惑させている。

　シャーロック・ホームズは、かつてこう言った。「本当に不可能なことを排除したら、どんなにありそうもないことであっても、残ったものが真実に違いない」と。

　彼の格言は、この場合にまさに当てはまりそうだ。

たった16日でミイラ化した男性の謎

　ブルガリア、ソフィアで、34歳の男性が生きているのが最後に目撃されたのは、今年8月16日。そして、彼の完全にミイラ化した遺体が線路脇で見つかったのは9月3日でわずか16日だ。

　彼はアルコール依存症の既往歴があったため、その内臓はピクルス状態になっていたのではと思うかもしれないが、Cureus誌に発表された報告書によると、内臓は"形のないただの塊に凝縮されていた"という。

　自然のミイラ化は「早熟ミイラ化」として知られるプロセスで、通常は1ヵ月以上かけて起こると研究者たちは書いている。

　しかし、温帯地域では、早熟ミイラ化の例はめったにない。報告例がほんのわずかしないため、この男性のケースは、法医学界にとってとても重要だ。

　しかし、捜査当局は、このようにミイラ化の条件がそろわない環境下で、これほど早く遺体のミイラ化が進んだことをどう説明すればいいのか、悩んでいる。

ミイラ作りとカーの旅

　ミイラ化作業は、人間や動物の遺体を保存するための、奥深く複雑で神聖な古代の習慣だ。

　古代エジプトでは、慎重に内臓を取り出し、塩の混合物であるナトロンで遺体を乾燥させるなどの工程が行われていた。

　通常、脳は鼻から掻き出されて廃棄されるが、心臓は、体を離れてあの世へ旅立つ、その個人の本質的な生命力「カー」が宿っていると信じられ、そのまま残された。 死者をあの世へ送る準備をするために、古代文化において行われたミイラ化の細かいプロセス / image credit:c Nikola Nevenov / Nature

　遺体は、数週間乾燥させた後、オイルを塗り、亜麻布の包帯を巻く。

　こうしたミイラ化プロセスは、精神性と文化的信念を融合させるだけでなく、古代文化に驚くべき解剖学的知識があったことの証拠となる。

　古代世界において遺体の自然なミイラ化は、南米やアジアの一部ように、環境が自然に遺体を乾燥させ保存することができる乾燥した地域で、もっとも多く見られた。

ミイラ化した遺体の革のように硬い暗褐色の皮膚

　今回急速にミイラ化した男性の皮膚の色は、明るい茶色から濃い茶色までさまざまで、その質感は完全に水分が失われた硬い革のようだったという。

　体内検査の結果から、頭蓋、胸腔、腹腔が、乾燥した茶色がかった黒い塊に圧縮されていたことが判明した。

　どういった状態かは、この報告を行った「Cureus』誌が掲載しているいくつかの画像で確認できるが、頭蓋骨の中にウジ虫がいたりするので、心の準備ができている人だけリンク先をチェックしてほしい。

　自然なミイラ化には、普通は数週間から6〜12ヵ月かかるという。このような急速な変化は、極度な暑さの中でしか起こらない。

　しかし、遺体が発見された当時のソフィアの気温は、摂氏16℃から33℃で、ミイラ化を引き起こすほどの暑さではなかったと専門家は言っている。

シャーロック・ホームズならどう推測する？

　ということは、ソフィアの気候が、異様に速いミイラ化を引き起こしたのではないと研究者は確信している。

　シャーロック・ホームズの推理法にならってみると、もし、この急速なミイラ化の原因が気候のせいではないのだとしたら、遺体が見つかった場所を局所的に高温にする、ほかのなんらかの要因があったとしか考えられないのではないか？

　こうした推理アプローチによれば、遺体が線路近くで発見されたことから、列車そのものが第一容疑者として浮上する。

　線路脇や地下鉄の駅で、列車が通り過ぎるときに、シューという音とともに温かい空気に吹きつけられる体験をしたことがあるだろう。

　これは、"ありそうもないこと"のように思え、専門家も確信はもてないが、線路脇に横たわる遺体が、列車が通過するときの温かい空気と風にさらされて脱水状態になり、ミイラ化プロセスがより急速に進んだのではないかと推測できる。

ロコモーティブミイラについての推論

　もし男性の遺体が急速にミイラ化した原因が、本当に列車が起こした温かい風のせいだとしたら、考古学者たちは、古代エジプトやその他の国のミイラ化作業の現場をもう一度洗い直すことになるかもしれない。

　防腐処理の作業場やミイラ化作業を指定された神殿には、換気シャフトが備えられていることが多く、これは一般的に臭気を逃がして、作業現場の空気を清潔に保つためのものだった。

　しかし、今回のブルガリアでのこのミイラ化男性の例で明らかなように、温かな空気の流れが、いかに速く遺体の水分を抜くことができるかを考えると、おそらく古代の空気シャフトの中には、遺体の脱水を加速させるために作られたものもあったと思われる。

　これがまさに、「ロコモーティブ（最初はゆっくりでだんだん加速されていくという意味）ミイラ」と呼ばれる所以だ。

References:Cureus | A Rare Phenomenon of Natural Precocious Mummification | Article / Man Discovered Mummified After 16 Days: Bulgarian Scientists Perplexed / written by konohazuku / edited by / parumo
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