ネットフリックスの未解決ミステリーに紹介された行方不明の少女を視聴者が発見！6年ぶりに保護

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　6年前に、アメリカ・イリノイ州で行方不明だった当時9歳の少女が、ノースカロライナ州で無事に発見された。

　きっかけとなったのは、この少女の事件がネットフリックスの「未解決ミステリー」シリーズで放送されたことだ。

　放送を見たショッピングセンター勤務の小売店で働く従業員は、少女に似た人物を目撃しており、それが手がかりとなり、無事保護することができたという。

　現在15歳になっている少女と一緒にいたのは、少女を誘拐した親権をもっていない母親で、その後母親は警察に逮捕された。

　デジタル技術の進化により、成長した少女のリアルなイメージ画像が作成され、それが番組で紹介されたことも、目撃者に有力な手掛かりを与えたようだ。

9歳の少女が母親と面会の後行方不明に

　イリノイ州サウスエルギンの警察によると、父親のライアン・イセルカさんと一緒に住んでいたケイラ・アンベハウンちゃん（当時9歳）は、2017年7月4日に目撃されて以降、行方がわからなくなった。

　その日、ケイラちゃんは離れて暮らす母親ヘザーのもとを訪ねていて、米独立記念日パレードの後にライアンさんの家に戻ってくる予定になっていた。

　ところが、予定の時間を過ぎてもケイラちゃんが戻ってこなかったため、ライアンさんはヘザーの家まで迎えに行った。

　しかし、ヘザーの家に2人の姿はなかったという。

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母親による誘拐事件として捜査するも6年間見つからず

　ライアンさんとヘザーは離婚し、その親権はライアンさんが取得したが、2017年当時、ケイラちゃんの母親には隔週の面会権があったそうだ。

　娘が行方不明になったとして、ライアンさんはすぐに警察に通報した。

　警察は、親権を持たないヘザーが、ケイラちゃんをどこかに連れ去ったとみて、誘拐事件として捜査を開始した。

　だが何の手がかりもなく、2人の居所がわからないまま6年が過ぎ、事件は未解決のまま、迷宮入りするかと思われた。

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ネットフリックスの放送をきっかけに目撃情報がよせられる

　ところが、去年、ネットフリックスの「未解決ミステリー」シリーズの番組が放送されると、「ケイラちゃんを目撃した」という情報が寄せられたのだ。

BREAKING NEWS ‼️

NCMEC is excited to share that Kayla Unbehaun has been FOUND SAFE in North Carolina!

Kayla was only 9 years old when she was abducted by her non-custodial mother, Heather Unbehaun from South Elgin, Illinois on July 5, 2017. Kayla’s dad, Ryan asked NCMEC to… pic.twitter.com/5O7bpEjIhT

— National Center for Missing & Exploited Children (@NCMEC) May 16, 2023

少女が成長した姿のデジタル画像が目撃情報につながる

　ノースカロライナ州アッシュビルでケイラちゃんを目撃したと証言したのは、地元ショッピングセンターの中に入っている小売店の従業員だった。

　ネットフリックスは昨年、両親の誘拐を中心としたエピソードを含む「未解決ミステリー」の新シーズンを放送した。

　ケイラちゃんの誘拐事件は、番組のメインストーリーではなく、ケイラちゃんの写真は、エピソードの終わりに短く紹介された行方不明者たちの一部にすぎなかった。

　しかし、デジタル技術の進歩により、ケイラちゃんの15歳の姿を予測したイメージ画像が今の姿にとてもよく似ていたという。

　店の従業員は母親と一緒にいるケイラちゃんを見て、誘拐された少女にそっくりだと認識したようだ。

　また、長年にわたり、ケイラちゃんの写真は国立行方不明児童搾取センターのウェブサイトに掲載されてきた。

　そこには、当時9歳だったケイラちゃんが15歳になった時の、つまりより最近の年齢をリアルに表現した写真を掲載していた。

　その画像が、ネットフリックスの番組内で紹介され、ケイラちゃんの発見につながったのだ。

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　国立行方不明・搾取児童センターのキャラハン・ウォルシュ氏は、このように述べている。

行方不明の子どもたちの捜索に関しては、メディアは非常に重要な役割を果たします。

こうした長期にわたる事件であっても、行方不明の子供たちの話を伝え、画像を世間に公開すればするほど、彼らが取り戻される可能性は高くなります。

誘拐犯の母親は逮捕・起訴、ケイラちゃんは父親のもとに

　6年間、娘を誘拐していたとして、母親のヘザー・アンベハウン（40歳）は現在、児童誘拐の罪で起訴された。

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　ヘザーは、25万ドル（約3500万円）の保釈金が科せられ、バンコム郡拘置所に預けられていたが、その後GPS追跡タグを装着され、釈放されたという。

　ノースカロライナ州社会福祉局に引き渡されたケイラちゃんは、発見され保護された日にイリノイ州当局に連絡され、その翌日、父親のライアンさんが車で迎えに来た。

　その後、ケイラちゃんは父親と一緒にイリノイ州に戻ったそうだ。

　ライアンさんは、「娘が無事に家に帰ったことを大変うれしく思っている」との声明を発表し、それを可能にしてくれたすべての人に感謝の意を表した。

　また、「私たちは再びお互いを知り、この新たなスタートを切り抜けるにあたって、皆さまには私たちのプライバシーをぜひとも尊重していただきたいと思っております」とメディアに求めている。

References:Kayla Unbehaun found in North Carolina 6 years after abduction, recognized from ‘Unsolved Mysteries’/ written by Scarlet / edited by parumo

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