繁殖のために飼育された鳥は羽根の形が変化してしまい、野生での生存率が激減することが判明

　絶滅が危惧されている動物を守るため、世界各地で人間の手で繁殖させ、自然に返すという試みがなされているが、ある問題が生じることがあるようだ。

　新しい研究によると、繁殖プログラムで飼育されている鳥は、在来種とは違う羽の形に変化し、そのせいで、うまく空を飛ぶことができなくなっているという。

　渡り鳥が長距離を飛ぶことができなければ、生き延びるのもむずかしい。鳥の保全を行う関係者は、飼育方法を見直す必要に迫られるかもしれないとのことだ。

飼育された鳥の羽に変化

　今回、オーストラリア国立大学の保全生物学者デヤン・ストヤノビッチ博士は、オウム、オカメインコ、フィンチといったオーストラリアに生息する16種の鳥の翼を調べている。

　その結果、飼育されていた4種の「主翼羽」の形が変わっていることが明らかになったという。

　主翼羽とは、鳥の翼や尾にある硬くて長い羽のこと。推進力を生み出す役割があるため、空を飛ぶに欠かせないものだ。そのため、軽い変化であっても大問題であるようだ。

　たとえば、「アカハラワカバインコ」の場合、主翼羽に変化がある個体は、野生と同じ形状の個体に比べて、渡りの生存率が2.7分の1でしかないことがわかっている。 絶滅危惧種のアカハラワカバインコ。羽の形状が変化したことで生存率が低下していることが判明した / image credit:Bob Green

絶滅危惧種の保全にも大きな影響、飼育環境の見直しが迫られる

　オーストラリア南部の固有種アカハラワカバインコは、インコとしては珍しく、タスマニア島とオーストラリア本土の南海岸の間を渡る習性がある。体長は約20cmほどで、オスとメスで見た目が異なる「雌雄異体」だ。

　繁殖期になると、約240km離れたタスマニア島に渡り繁殖を行い、それが終わると、再びオーストラリア南岸に戻ってくる。

　絶滅の危機に瀕しており、2018年時点で野生の個体は20羽以下まで減少してしまったため、調査された個体は良好な環境の中、複数の仲間と一緒に飼育されていたという。

　それなのに、自然にかえした後の生存率が悪かったのだ。

　渡りの習性があるとはいえ、まだ経験の浅いアカハラワカバインコは、一番最初の渡りで80%が命を落としてしまう。

　だから1羽1羽がとても貴重なのだとストヤノビッチ博士は語る。 　こうした結果だからといって、繁殖プログラムをやめろということではない。問題があるなら、それを解決する方法を探ればいい。

　「この研究は、飼育下で繁殖された動物が自然にかえった後で生き残れるかどうかは、数ではなく質に左右されることを浮き彫りにしています」と、ストヤノビッチ博士は語る。

　この研究は『Ecology Letters』（2023年3月16日付）に掲載された。

References:Captive birds wings change, and chance of survival plummets / written by hiroching / edited by / parumo
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