第一次世界大戦中に投函された手紙が100年以上経って配達される奇跡

　イギリスのアパートに住む男性のもとに1通の手紙が届いた。だが宛先は男性ではなく、貼ってある切手はジョージ5世のもので、彼が国王に在位していた1910年5月6日 - 1936年1月20日のものと思われる。

　実はこの手紙、第一次世界大戦中に投函されたもので、100年以上たってようやく宛先に届けられた手紙だったのだ。

1世紀以上前に投函された手紙が届く

　南ロンドン・クリスタルパレスのアパートに住むフィンレイ・グレンさん（27歳）のもとに、バースの消印とジョージ 5 世の切手が貼られた封筒が届いたのは、2021 年のことだ。

　当初、自分宛の手紙ではないとわかり、封を開けるのは止めた。他人宛ての郵便物を開くことは犯罪となる可能性があるのを知っていたからだ。

　しかし、よく見ると切手がエリザベス女王ではないことに気付いた。

最初、16という数字が消印にあったので、2016年のものかと思ったんです。

でも、王の切手だったのでエリザベス女王の即位期間に投函されたものではない、もっと古い手紙だとわかったんです。

　手紙が100年以上も放置された後に宛先に到着したことに、グレンさんはかなり驚いた。

人の手紙を開封するのは犯罪かもしれませんが、1916 年の手紙には歴史的価値があるかもしれないと思うと、開封したい気持ちを抑えられませんでした（グレンさん）

地元の雑誌社に持ち込むと差出人と受取人が判明

　その後、グレンさんは手紙を地元の雑誌社へ持ち込んだ。

　編集者であり地元の歴史家であるスティーブン・オックスフォード氏は、その手紙にとても興奮したようだ。

　オックスフォード氏によると、封筒の切手は国王ジョージ 5 世で、封筒の切手は国王ジョージ 5 世のもので、手紙はエリザベス 2 世女王が生まれる 10 年以上前の第一次世界大戦のさなかに送られたものだという。

　また、手紙は地元の切手王オズワルド・マーシュの妻ケイティに宛てて、ケイティの友人が書いたものだということがわかった。

　当時、オズワルド・マーシュは、切手詐欺事件の専門家証人としてしばしば呼ばれた、高く評価されている切手ディーラーだった。

　差出人のケイティの友人とは、裕福な地元の紅茶商人ヘンリー・トゥーク・メネルの娘クリスタベル・メネルで、バースでの休暇中にこの手紙を書いたとされている。

　メネルさんが、「親愛なるケイティへ」と宛てた手紙には、「自分がしたことを口にしてしまった後、自分自身をとても恥ずかしく思った」「本当にひどい風邪をひいて、惨めになっているところだ」などと綴られてあったという。

倉庫で紛失していたものが100年たって発見されたもの

　オックスフォード氏は、このように見解を述べた。

この手紙には、ロンドン南東部の「Sydenham（シデナム）」という消印が押されてあります。つまり、シデナムオフィスの倉庫の暗い片隅で紛失し、100年以上も経って発見されたのでしょう。

クリスタル・パレス地区は、昔から非常に裕福な人々が入れ替わり立ち代わり住んでいた場所です。

地元の歴史や、1800年代後半にアッパーミドルクラス（中流階級の上位層）に非常に人気のあったノーウッドに住んでいた人々につながる何かを発見する可能性もありますから、とても興味深いです。

100年以上経って、この地域に引っ越してきた誰かにこのような手紙が届くことは、非常に珍しく、魅力的です。

Better late than never? 😳📬✅👏🏼
Letter lost in 1916 delivered in London more than 100 years later.

It begins: “My dear Katie, will you lend me your aid – I am feeling quite ashamed of myself after saying what I did at the circle.”@guardian 🇬🇧 pic.twitter.com/u5ufuSPy7d

— Tibor M. Kalman (@kalmantibs) February 16, 2023

なぜ今になって配達された原因は不明

　もし、差出人または受取人の親戚が、連絡を取ってきたらどうするかと尋ねられたグレンさんは、次のように答えた。

これは彼らの家族の歴史の驚くべき断片です。もし望むなら、この手紙をぜひ取りに来てください。

最近、私はこの手紙を地元の歴史協会に持って行って見せました。

もし、この手紙が「重大な歴史的意義」を持っていることが判明した場合は、歴史協会がそれを保持するべきではないかと思ったからです。

でも、このまま私が持っていてかまわないのであれば、私が保管していくつもりです。

　一方、ロイヤルメールの広報担当者は声明の中で、このように述べている。

なぜ手紙の移動時間がこれほど遅れたのかはわかりません。

このような出来事は非常にまれに発生しますが、この1件については何が起こったのかは不明です。

1916年に投函されたというこの手紙の歴史に、人々が興味をそそられるのはわかりますが、今以上の情報はありません。

References:Letter lost in 1916 delivered in London more than 100 years later | London | The Guardian / written by Scarlet / edited by parumo
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