アメリカ初の連続殺人家族、旅人を殺しては遺体を投げ捨てていたベンダー家の物語

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　ブラッディー・ベンダーズ（ベンダー家）は、アメリカで初めて知られた、一家全員が犯行に手を染めた、家族ぐるみの連続殺人鬼一家だ。

　なんの関わりもない旅人を、家族で運営する宿に次々と誘い込み、鳥肌が立つような残忍な殺し方をして、落とし戸の中に投げ捨ていた。

　1870年代初頭にタイムスリップしても、カンザス州を旅している時。どんなに疲れていても、絶対にベンダー家に泊まるのは避けたほうがよさそうだ。

　結局この家族は知られているだけで11人を殺害し、その後行方をくらませたままだ。

旅人を次々と殺していく狂気の一家

　1871年から1873年の間、カンザス州ラベット郡に住む、一見穏やかそうに見えるこの4人の家族は、多くの宿泊客を惨殺したことが明らかになり、ブラッディー・ベンダーズ（血のベンダー家）として知られるようになった。

　彼らは、アメリカ初の家族ぐるみの連続殺人鬼と言われている。犠牲者は知られているかぎりで11人にのぼる。

　温かい食事と快適な眠りを誘い文句に、次々と旅人を自分の宿に連れ込み、頭をかち割ったあげく、喉をかき切って殺していったという話が語り継がれている。

民宿と雑貨屋を家族で営んでいたベンダー家

　1871年の時点で、主人のジョン・シニアは60歳前後、その妻エルヴィラは55歳。彼らはドイツから移住してきたと言われている。

　夫婦には、ジョン・ジュニアとケートという成人の子供がいて、4人で165エーカーの土地に住んでいた。

　ここで宿泊と食事を提供する、雑貨屋件民宿「ベンダー・イン」を営んでいた。

　ジョン・シニアとエルヴィラは、訛りがきつくてほとんど英語を話さず、無愛想なエルヴィラは近所の人たちから”悪魔のような女”と呼ばれていた。

　20代の子どもたちは、美男美女で英語も流暢、町での評判も良かった。ケートは死者と交信することができ、病気を治療する心霊力があると主張していた。

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ベンダー家の周りで行方不明者が続出

　1871年から1873年にかけて、一家は宿泊客を殺しては、彼らの所持金を盗みとっていた。

　とくに南北戦争が終わってまだ間もないこの頃は、ケンタッキーの広大な平野に向かった人々が行方不明になることは、珍しいことではなかった。

　ベンダー家周辺に立ち寄った後で失踪した最初の数人のことは、世間の関心を引くことはほとんどなかった。

　だが、1873年春、行方不明者の数がやけに増えているという噂が広まり、旅人たちは、ベンダー・インがあるオセージ・ミッション・インディペンデンス・トレイル付近を避けるようになった。

　ジョン・シニアとジュニアは、この不穏な状況を打開しようとする、地元の学校での集会に参加したこともあった。

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犯行が明るみになったきっかけ

　18ヶ月の幼い娘を連れたジョージ・ニュートン・ロングコーが、アイオワ州に向かう途中で失踪したことが、ベンダー家が運命を大きく変える発端となった。

　ロングコーの隣人で、名の知られた医師であるウィリアム・ヘンリー・ヨークが、ふたりを探しにこのトレイルにやってきて、やはり消息を絶った。

　75名から成る捜索隊が、ヨーク医師を探すために派遣された。その中に、ヨークのふたりの弟がいて、彼らは兄が立ち寄ったと思われる家々をすべて訪ねて、情報を集めた。

　そして、ヨーク医師がベンダー・インに泊まったことを探り出した。

　エルヴィラにナイフで脅されて逃げ出したという女性からの情報を受けて、弟のひとり、ヨーク大佐は、数人の仲間と共にベンダー・インに戻った。

　すると、エルヴィラが、その女性をコーヒーで呪いをかけた魔女とののしって暴言を吐いたため、彼女が英語を話し、理解することもできることが判明した。

　捜索隊の男たちは、ベンダー家が失踪事件に関与していると信じて疑わなかったが、ヨーク大佐は、まずは証拠が必要だと主張し、証拠を集めることに。

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ベンダー家失踪、家の内部に惨殺遺体を複数発見

　数週間後、ベンダー家で飼われている動物たちがエサをもらっていないことに、隣人が気づき、一家の家屋が捜索されることになったが、一家はすでに全員姿を消していた。

　空き家になった家の内部には、ひどい悪臭が漂っていて、釘が打ちつけられた落とし戸が発見された。開けてみると、深さ2メートル弱ほどの穴の中に血がたまっていた。

　敷地の捜索を続けると、野菜畑の下から、喉を切られ、うつぶせにされたヨーク医師の遺体が見つかった。

　さらに掘り進むと、多くの遺体や切断された体の部位が発見された。女性や幼い女児の遺体もあり、ひとりを除いて全員が頭をつぶされ、喉をかき切られていた。

　当時のカンザスシティ・タイムズは、女児は8歳くらいだろうと書いている。

「片腕が折れていて、肋骨が陥没していた」
「右膝が関節部分からねじれていて、脚が体の下でふたつ折りになっていた」
「この国の歴史上、これほど吐き気をもよおすような犯罪はなかった」

　結局、11人の遺体が発見されたが、実際の犠牲者は21人だと言う者もいた。

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大掛かりな捜索が行われるも、ベンダー一家を発見できず

　ベンダー家の4人を逮捕するために、数千ドルの懸賞金がかけられた。

　間一髪で逃げ出して助かった者たちの証言によると、犠牲者たちは食事のときに、落とし戸の上にセットされたテーブル席に座らされたという。

　ケートが、旅人の気をそらしている間に、ベンダー家の男たちが後ろのカーテンから現われて、ハンマーで頭を殴った。

　その後、エルヴィラかケートが、犠牲者の首をかき切り、ポケットから所持金を抜き取った。落とし度の下の穴に死体を落として、夜になってから外に埋めた。

　大規模な捜査が行われたにもかかわらず、目撃情報はあれども、ベンダー一家は最後まで見つからなかったという。

　一家はどこに消えたのだろう？

References:Serial killer family who murdered travellers and dumped their bodies down trapdoor / written by konohazuku / edited by / parumo

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