アメリカ最高齢のパークレンジャー、100歳を迎えて引退

　アメリカのカリフォルニア州にある国立歴史公園で、15年にわたりパークレンジャー（公園管理官）して勤めた女性が、3月末をもって100歳で引退した。

　黒人として生まれたベティー・リード・ソスキンさんは、自身が若かりし頃の第二次世界大戦中のアメリカでの人種差別を目の当たりにした経験を伝えて、現代の人々の理解を広げるための活動に従事してきたという。 Park ranger retires at 100

ベティー・リード・ソスキンさんの人生

　1921年に生まれたベティー・リード・ソスキンさんは、カリフォルニア州オークランドにあるキャッスルモント・ハイスクールで1938年の卒業時、わずか6人の黒人卒業生の1人だった。

　奴隷制の時代に生まれたベティーさんの曾祖母は、苦しい人生を忍耐で生きてきた人だったが、そんな曾祖母の勇気と行動力に触発され、ベティーさんも社会的圧力に屈することはなかった。

　第二次世界大戦中、若かったベティーさんは白人女性のみが表舞台で活躍する時代に、ボイラーメーカーの職員として造船所で他の黒人たちと一緒に働いた。

　当時、アフリカ系アメリカ人は組合の正会員になることは許可されておらず、差別を目の当たりにしながら生きてきた。

　50年代に結婚し、4人の子供に恵まれたベティーさんは、70年以上にわたりレコード店を経営しながら、活動家やミュージシャンとしても活躍。

　その後、「まだやらなければならないことがある」とカリフォルニア州リッチモンドにあるロージー・リブター・第二次世界大戦ホームフロント国立歴史公園のパークレンジャーになることを決意した。85歳の時だった。

人種差別や戦争について現代の人々へ伝え続ける

　アメリカでの人種差別やその背景、また戦争の内容について人々の理解を広げようと、国立歴史公園のパークレンジャーになったベティーさんは、年齢という壁をものともせず、博物館を訪問する多くの人々に通訳をするかたわら講演を行ってきた。 　1995年、ベティーさんはこれまでの功績を認められ、カリフォルニア州議会から「Woman of the Year」の称号を授与された。

　またその後は、オバマ前大統領からも栄誉を称えられ記念コインを贈呈されるなど、長年にわたり何度も表彰を受けた。

　カリフォルニア州には、ベティーさんの名前にちなんで名付けられた中学も存在するという。

　まさに黒人の歴史を語る生き字引として存在するベティーさん。2020年の98歳の時に受けた米メディアの取材では、このように語っていた。

この年齢に自分が達したことが信じられないわ。だって中身はまだ19歳のつもりなんですもの。

私には、まだやるべきことがあるの。それが何かはわからないけれど、何かを達成しようとする気持ちはあるのよ。ペースがゆっくりになっても、私はまだ引退はしないわ。

　しかしこの取材の5か月前に、ベティーさんは脳卒中を患っていたようだ。それ以降は週5日だった出勤を週1に変更し、ほとんどの日はリモートワークに従事していたという。

今年3月31日に100歳で引退発表

　パークレンジャーの仕事に情熱を持ち続け、15年におよぶ勤務に従事してきたベティーさんは、100歳になった今年、3月31日でもって引退することが国立歴史公園局側から発表された。

The country’s oldest national park ranger, Betty Reid Soskin, has retired at the age of 100. She was a tourist attraction herself, telling stories about her work at a segregated union hall in WWII. pic.twitter.com/YFlsiJ0VpP

— CBS News (@CBSNews) April 2, 2022

　ベティーさんは自身のこれまでの活動を振り返り、次のように話している。

私自身が、一連の黒人の歴史を共有する上での重要な情報源であると思っています。その情報をみなさんに広めていくことで、新しい国立歴史公園を形作っていくことは非常に刺激的で充実したものでした。この活動は私の晩年の人生に、大きな意味をもたらしました。

きっと、変化は周期的に起こると信じています。今の世の中が完璧に近いかどうかはわかりませんが、私たちの活動がなければ、未だに私は奴隷身分として人生を終えていたことでしょう。今も政治的混乱はありますが、希望もあると思っています。

　国立歴史公園局はベティーさんへの今までの活動に感謝の意を示し、このように述べた。

ベティーさんは、彼女の人生の物語を今日生きている私たち全てに伝え、大きな影響を与える重要な役割を果たしてくれました。彼女は、本当に素晴らしく尊敬できる人物です。これからも、健康で長生きして頂きたい。

　ちなみに、ベティーさんは長寿家系のようで、母親は101歳、曾祖母は102歳、大おばは107歳まで元気で生き、寿命をまっとうしたという。 America’s Oldest Park Ranger Turns 100

written by Scarlet / edited by parumo
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