幼少期から犬や猫と暮らし動物アレルギーのない子供は喘息や他のアレルギーの発症を抑えられる可能性

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　子供の幼少期（2歳以下）から犬や猫と一緒に過ごさせると、アレルギーや喘息（ぜんそく）になってしまうのでは？と心配をする親御さんがいる。

　だが一方で、早いうちからアレルゲンに触れていると、免疫系がそれを受け入れて、アレルギー症状が出にくくなるという研究結果も報告されている。

　もちろん個人差があることは前提だが、デンマーク、コペンハーゲン大学で行われた研究によると、幼少期から猫や犬と一緒に過ごした子供で、動物アレルギーがない場合、わずかながら、喘息や他のアレルギーを発症するリスクを抑えてくれるという。

　この研究は『Journal of Allergy and Clinical Immunology』（2022年2月10日付）に掲載された。

動物アレルギーの有無は、喘息のリスクを左右する

　コペンハーゲン大学のアンジェラ・ピノ博士はこう語る。

猫や犬を飼っているご家庭の子供に動物アレルギー反応（感作）がないのなら、ペットが喘息予防になるかもしれません。

反対に動物アレルギーが発症した場合は、喘息のリスクが高まる可能性があります

　以前ヨーロッパで行われた研究では、幼少期における犬猫との接触は、学童期における喘息と無関係であることが実証されている。

　今回の研究ではそれをさらに掘り下げ、動物アレルギーの有無によって、子供の喘息のリスクは高くも低くもなることを示唆している。

　また幼少期にペットと過ごしていると、動物アレルギー以外のアレルギーの発症も抑えられる可能性もあるという。

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ペットの微生物が鍵

　なぜ小さい頃からペットと過ごすと、アレルギー予防になるのか？

　 その理由については、犬や猫が持つ微生物叢（マイクロバイオーム：生きた微生物の集合）に触れることで、免疫系に好ましい影響があるからだと推測されている。

　「今回、その背後にあるメカニズムまでは探っていませんが、デンマーク全国出生コホートを使った別の研究でこれについて調べているところです。過去には、ペットが人間の微生物叢に与える影響を調べた研究もあります」と、ピノ博士は話す。

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幼少期のペット飼育のガイドライン策定に向けて

　今回の研究では、DataSHIELDというソフトウェアを使って、ヨーロッパの子供7万7000人分の統計データが分析された。

　分析対象は合計9つの統計グループで、その中にはアレルギー感作の測定値があるサブグループもあった。測定値は、「血液に含まれる犬猫に対するIgE抗体（アレルギー反応を起こす抗体）」か、「皮膚テストの結果」のいずれかだった。

　アレルギー感作を調べるにはたくさんの測定値が必要となる。そのため今回の研究は、コホートの一部をサブ解析したものだという。

　その結果、犬猫の飼育が、アレルギー感作や喘息発症リスクはかなり小さいものであることが分かったという。

　しかも猫でも犬でも、リスクとの関係は同じようなものだった。このことは、今回の発見をより確かなものにしているという。

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　この結果を裏付けるには、更なるメタ解析が必要だという。だが、今回の結果は、今後の研究にとってのヒントとなり、幼少期のペット飼育に関する、より明確なガイドライン策定に役立つと、ピノ博士は述べている。

References:Your pet could protect your child against allergy – University of Copenhagen / written by hiroching / edited by parumo

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