生命は地球の地下で誕生した？生命の始まりの現象を実験室で再現（ドイツ研究）

　はたして生命はどのようにして誕生したのだろうか？ ドイツの科学者たちはその前段階へいたるプロセスの再現に成功したと主張している。

　その実験では、太古の地中の環境を再現したところ、生命ではないはずの構造が生存戦略を発達させたことが確認されたという。

はじめに泡があった

　はじめに泡があった。今、それは細胞膜に包まれた袋状の構造となり、「小胞」と呼ばれている。

　38億年前、地球の地殻の奥深くには無数の亀裂が走っており、その中を原始のスープが満たしていた。暖かいこのスープに泡が発生し、そこに圧力が加わる。すると何が起きたのか？

　それを解明するべく、デュースブルク＝エッセン大学（ドイツ）の研究チームは、原始のスープを再現した液体を40〜80度で温め、圧力をかけるという実験を行った。

　大昔の地球の地殻の中に存在し、今も残されている環境のシミュレーションだ。

泡で確認された生存戦略

　　2週間で1500世代分に相当する泡を作っては、破壊するという実験を繰り返した結果、驚くべき現象が確認されたという。

　一部の小胞が、原始のスープからタンパク質前駆体を膜の中に取り込み、破壊を生き残ったのだ。タンパク質前駆体のおかげで安定性が向上し、小さくなった。そして、より重要なことに膜の透過性までが向上したそうだ。

　「この方法を通じて、小胞は破壊圧を相殺することができたと結論づけました。言うなれば、生存戦略です。」（クリスチャン・マイヤー氏）

　仮にある小胞が破壊されてしまったとしても、次の世代がそのタンパク質構造を取り入れる。まるで古典的な遺伝的形質のようだ。

細胞誕生へいたるプロセス

研究チームによれば、これは生命の予備的段階へいたるプロセスを表したものだという。

　数十億年前、こうした変化を経験した小胞は、地表へ吹き出す間欠泉に乗っても壊れないだけの安定性を獲得。そのおかげで地下から地表へと進出できるようになった。

　そしてやがては、それ以外の機能をも獲得し、ついには最初の細胞が誕生した――。

　「こうした地下での分子進化は、他のメカニズムと並行して起きたか、あるいは一時的にそれらにとって変わったのだと考えています。」（ウルリッヒ・シュライバー氏）

　この研究はマイヤー氏とシュライバー氏の著書『The First Cell: The Mystery Surrounding the Beginning of Life』（7月出版予定）で解説されている。

References:Potential beginning of life simulated in lab/ written by hiroching / edited by parumo
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