人間から培養したミニ肝臓をラットに移植することに成功（米研究）

　もし自分が深刻な肝臓病にかかってしまったとしよう。治すには一刻も早く肝臓の移植手術を受けなければならない。

　そのような状況に陥ったら、いつ入手できるか分からないドナーの肝臓を待つよりも、自分の体から作った肝臓を移植したいと思うのではないだろうか？

　今回紹介する研究は、そのような未来の移植手術へ向けた大きなステップになると言われている。人間のiPS細胞から培養したミニ肝臓をラットに移植することに成功したからだ。

臓器移植の大きな問題点

　臓器移植はそれでしか治すことができない数多くの命を救っているが、克服すべき問題も抱えている。その最たるものは、臓器を提供してくれるドナーが慢性的に不足していることだという。

　また仮にドナーが見つかったとしても、免疫系が外部の侵入者から体を守ろうと移植された臓器を攻撃するために、拒絶反応が発生してしまうという難点もある。そのため移植手術を受けた人は、生きている間ずっと免疫抑制剤を服用し続けなければならない。

　もし患者自身の細胞から移植用の臓器を育てることができれば、どちらの問題も解決する。必要なときにいつでも手に入るし、元々自分の体なのだから拒絶反応が起きることもない。

　ピッツバーグ大学（アメリカ）の研究チームが行なったのは、ヒト細胞から作り出したミニ肝臓をラットに移植するという、ドナー不足も拒絶反応も心配しなくていい移植手術へ向けた実験だ。

ヒトから培養したミニ肝臓をラットに移植

　まず人間の皮膚から採取した細胞を再プログラムして、「人工多能性幹細胞（iPS細胞）」に変える。iPS細胞は、人体のあらゆる細胞に変化することができるので、今回の場合はホルモンなどの化学物質を利用して幹細胞に育てる。

　通常、人間の肝臓は生まれてから成熟するまで2年かかる。しかしラットの肝臓から細胞が付着するための骨組みだけを残して元々の細胞を取り除き、そこにヒト幹細胞を植え付けると、数週間でミニ肝臓を作ることができる。

　こうして作られたミニ・ヒト肝臓が5匹のラットに移植された。

　それから4日間の観察期間、どのラットの体内でも肝臓はきちんと機能していたとのこと。本物と同様に胆汁酸と尿素を分泌しており、血清からは人間の肝タンパク質も検出されたそうだ。 　だが、まったく問題がなかったわけでもないようだ。

　どのラットでも、ミニ肝臓がつながれた部分に血栓と局部貧血が起きていたという。ミニ肝臓を適切に移植するにはまだ課題があるとのことだ。

　さらに移植手術を受けたラットは拒絶反応が起きにくいよう改変されていたので、他の動物で同じような成果が得られるかどうかは分からないそうだ。

培養臓器の未来

　こうした臓器の培養技術が最終的に目指すのは、もちろんドナーいらずの移植用臓器を作り出すことだ。

　しかし、そこまでいかなくても、今回の実験のように人間の臓器を移植した動物で、薬の効果を試すといった使い途がある。

　また研究チームによれば、近い将来の目標はミニ肝臓を移植の架け橋として使えるようにすることであるという。

　たとえば、急性肝不全の患者の場合、肝臓を丸ごと新しいものに変えなくても、肝臓を補い、その機能をアップさせるだけで事足りるかもしれない。そうした場合に、ミニ肝臓の技術が役に立つかもしれないそうだ。

　この研究は『Cell Reports』（6月2日付）に掲載された。

References:eurekalert / newatlasなど/ written by hiroching / edited by parumo
あわせて読みたい
3Dプリンターでちゃんと機能するミニ肝臓の作成に成功（ブラジル研究）

宇宙は人間の臓器を製造するのに最適な場所かもしれない（国際宇宙ステーション）

火傷を負った皮膚に直接新しい皮膚をプリント。画期的な3Dプリンターデバイスが開発される（カナダ研究）

カエルの細胞から生体ロボットの作成に成功。プログラムで忠実に動く（米研究）

人間の脳細胞をラットに移植。ラットの脳機能のダメージ修復に成功（スウェーデン研究）