タランチュラの毒が副作用のない鎮痛剤開発のカギとなる（オーストラリア研究）

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　ケシから採取されるアルカロイドなどを主成分とする化合物、オピオイド薬は、現時点ではもっとも強力な鎮痛剤であり、手術やがんによる強い痛みを抑える上で、医療の現場に欠かすことができないものだ。

　その一方で、この薬には依存性があり、過剰摂取すれば死亡するリスクもある。実際、たとえばアメリカでは、2015年の薬物中毒死のおよそ4割がオピオイド薬で占められていたほどで、その濫用が社会問題になっている。

　そこで今、オピオイドに変わる副作用のない鎮痛剤の開発が進められているが、その鍵を握るのがタランチュラの毒なのだそうだ。

オピオイド薬に代わる副作用のない鎮痛剤の開発が急務

　オーストラリア、クイーンズランド大学の研究チームは、オピオイドの代わりとなる強力でありながら、副作用がない鎮痛剤の開発を進めている――その鍵を握るのは、あの毒グモ、タランチュラだ。

　クリスティナ・シュローダー博士は、世界中でオピオイド危機が起きており、モルヒネやモルヒネ様薬剤に変わる鎮痛剤の開発が急務だと語る。

　「オピオイド薬は鎮痛剤として効果的ですが、吐き気、便秘、依存のリスクといった副作用があり、社会に大きな負担となっています。」

Manipulation of a spider peptide toxin alters its affinity for lipid bilayers and potency and selectivity for voltage-gated sodium channel subtype 1.7
https://www.jbc.org/content/295/15/5067

タランチュラの毒から抽出したミニタンパク質

　シュローダー博士らが発見したのは、タランチュラ（オオツチグモ）の一種であるチャイニーズバードスパイダーの毒から抽出されたミニタンパク質「Huwentoxin-IV」が、体内の疼痛受容体と結合することだ。

　タランチュラの毒に含まれるミニタンパク質、その受容体、周囲の膜の3つを利用することで、特定の疼痛受容体に対するより強力な特異性を発揮させることができる。

　「このおかげで、疼痛受容体とその周りにある細胞膜にちょうどいい量のミニタンパク質が確実に結合してくれます」とシュローダー博士は説明する。

　マウスを使った実験では、ミニタンパク質が効果的に作用することが確認されたとのこと。副作用がない代替鎮痛剤が開発されれば、オピオイド薬依存問題の緩和にもつながるだろうと、シュローダー博士は話している。

　この研究は『Journal of Biological Chemistry』（3月5日付）に掲載された。

References:Spider venom key to pain relief without side-effects — ScienceDaily/ written by hiroching / edited by parumo

追記：（2020/04/21）本文を一部訂正して再送します。

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