盲目の年老いたゾウに音楽を。ピアノでクラシックの生演奏を行ったところ、感動の反応が...（タイ）

　我々人類は太古の昔から音楽と共にあった。音楽は我々の励みとなり癒しとなった。それは一部の動物たちも同様で、音楽の効果が認められたという研究結果もある。

　高度な知能を持つゾウは、安定したテンポでドラムを叩くこともできる（関連記事）。

　タイにあるゾウの保護区に年老いた盲目のゾウがいる。ピアニストのポール・バートンさんは、彼女に生演奏を届けようと、保護区内にピアノを持ち運びクラッシックを演奏する試みを行った。

　すると... Bach on Piano for Blind Elephant

　ゾウは大きな体をのんびりと揺らしはじめ、リズムを取り始めたのだ。

盲目のゾウに音楽で癒しを

　このゾウの名はラム・デュアン。「黄色い花が咲く木」という意味の名を持つ盲目のおばあさんゾウだ。彼女は一生のほとんどを目が見えないまま過ごし、今は保護されてこの保護区で暮らしている。

　ポールさんは彼女のためにピアノでバッハの生演奏をした。 　ポールさんの演奏がはじまると、ピアノの前で曲に合わせて体を揺らす彼女。ポールさんとラムはすでに信頼関係があり、友情をはぐくんでいた。

　仲が良い彼らの間に、とても穏やかな時間が流れていく。ラムはポールさんが演奏している間、その場でずっと聴き入っていたようだ。

ゾウに音楽を届けるピアニスト

　イギリスの有名なピアニストであるポールさんが、ピアノ学校の教師としてタイに向かったのは1996年のこと。そこで彼はのちに妻となる女性と出会い、タイの風土と文化に溶け込んでいった。

　ポールさんはゾウたちにも音楽を届けようと、ゾウがおおぜい集まる所でピアノを弾く活動を始めた。特に盲目のゾウの子どもが音楽にとても興味を持ち、それを聴くのをとても楽しんでるように感じたという。 　保護されているゾウの中には失業したゾウもいる。森林破壊が違法となり、これまで林業に使われていたゾウが保護区で暮らすようになったのだ。

　そこにはラム・デュアン以外にも盲目のゾウがいる。森で働いているときに枝で何度も目が傷つけ、盲目になってしまったメスのゾウ、プララだ。

　彼女は自分の住み家を壊す人々のために働き、最後は使い物にならなくなったと捨てられて保護された。

食べることより音楽を聴くことを優先

　ゾウはたくさんの餌が必要だ。次にいつ食べられるかわからないと思っているため、途方もない量の餌を大急ぎで食べ尽くす。

　そんなある日、彼は熱心に新鮮なタケノコを食べるプララの前で、初めてベートーヴェンを弾いてみた。

　するとプララは食べるのをやめて、ポールさんのほうに顔を向けて音楽に聴き入った。その牙には半分になったタケノコが残ったままだ。

　食べることより優先することがあるなんて、これまでにはなかった行動だ。

　ポールさんは盲目のゾウにとって音楽は大切な食事を上回る何か特別なものがあるのかもしれないと感じたという。

音楽がゾウとのコミュニケーションに

　それをきっかけに彼はより熱心にピアノを弾くようになった。盲目のゾウに曲を聴かせながら、人間が長らく耳を傾けてきたもの、時を超越してきた何かを伝えているという。 　音楽は、言語とは異なる別のコミュニケーション手段だとポールさんは語る。その懸け橋になるのがクラシックだ。古くから親しまれている美しい楽曲がゾウとポールさんの心をつないでいく。

ゾウへの感謝と謝罪を込めて

　ポールさんは、ゾウが人間と同じくらいの知性を持っていて、より人間に近いと考えている。

　実際にゾウは素晴らしい記憶力を持っていて、つらい記憶が蘇るフラッシュバックに悩まされることもあるという。

　彼らも人間同様、恐れ苦しんだ思い出を忘れることができないのだ。 　「ゾウはずっと人間のために働いてきた。戦争のため、自国を守るためと酷使されてきました」

　ポールさんは、人間が自分たちの利益の為にゾウを酷使した行為についてゾウに謝りたいと思っている。彼にとってゾウの為に演奏することは、傷ついたゾウへの感謝と癒しであり、ささやかな謝罪でもあるという。 　こちらはポールさんと一緒にピアノを弾くロムサイというオスの盲目のゾウ。彼らもまた仲が良く、プライベートコンサートを開いたりするそうだ。 Beethoven on Piano for Romsai the Elephant
References:laughingsquid / sunnyskyz / yourstoryなど /written by D/ edited by parumo
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