おやおやフワフワな子猫ちゃん、と思って保護したらなんと！マヌル先輩だったでござる（ロシア）

　がっしりとした四肢にぷっくりもふもふな毛、愛くるしい表情を見せるマヌルネコの魅力についてはこれまでも何度かお伝えしてきたが、マヌル猫が生息するロシア、バイカル湖周辺でこんな珍事件があったようだ。

　今からおよそ10年ほど前、ロシアのあるご家庭で、育児放棄されたとみられる４匹の子猫を引き取った。最初からイエネコとはちょっと違った風情を醸し出していたが、フワフワなタイプの子猫ちゃんだと思っていたという。だが育つにすれなんかちがう、ちょっと違う。

　じつはその子猫たち、イエネコではなくヤマネコのマヌルネコだったのである。

一風変わった４匹の子猫たち発見し保護する

　2008年のある日のこと、ロシアの農家の家族が納屋の中で妙な子猫を見つけた。その数は全部で4匹で、まだ目も開いていなかった。だが母猫らしき姿は現れず家族は彼らを育てることにした。 　しかし気になったのはその外見だった。その子猫たちは一家が今まで見たどの猫とも違う外見をしていた。だがまだ生まれたての小さな子猫。とりあえずそのままイエネコのように育てていった。

　だが日が立つにつれ、徐々にその違いが明らかに。これってもしかしたら特殊な猫かもしれない、そう考えた一家は、最寄りのダウルスキー自然保護区に連絡してみた。

はいこれ、マヌルです。

　すると保護区の専門家は、この子猫たちは中央アジア原産の希少種、マヌルネコであるとすぐに特定したのだ。

　彼らの大きさはイエネコと変わらないが、異なる点はいくつもある。マヌルネコの顔は普通の猫よりも広く、耳は平ら。体はガッシリしていてたくましく、脚の長さが短いが毛足は長い。

　そしてこれらの特徴は厳しい環境を生き抜くマヌルネコ特有のものなのだ。

イエネコ母さんの協力で育児開始

　マヌルネコは保護対象である。地元の保護施設でひきとることとなった。子猫たちにとっては、少々種類が違っていても親代わりになる猫がいたほうがいいだろう。そこでスタッフたちは、子猫たちを子育て中のイエネコの母子2組のそばに置いてみた。

　するとありがたいことに母猫たちはマヌルネコの子猫たちをわが子同様に受け入れ、お乳を与えたりお世話をするようになったという。 　それから子猫たちはおよそ半年間、施設内でイエネコのお母さんやスタッフたちの愛情を受けながらすくすくと育っていった。

　マヌルっぽくなってきたぞ！ 　小さくてもヤマネコ。

　肉を食らうその姿は凛々しいっすよマヌル先輩 　いかにもわたしがマヌルだが？ 　イエネコと人間に育てられたマヌル猫なので、ときおりイエネコっぽく人間に甘えてみせたりなんかする。 　マヌルネコは本来野生で生きる猫であり、自然で暮らすことが望ましい。そこで秋がめぐってきたある日、スタッフたちは彼らを施設の外に解放した。

　ところが・・・

おまえら知ってる？自然界の冬とか超やばいから。

うっかり出戻ってきたマヌルネコたち

　寂しいけれどそれが彼らの幸せなのだ。以後、スタッフたちは彼らの幸運と健康を祈っていた。そしてまもなく追跡用の首輪も外れ、消息もわからなくなったある冬の日、思いがけない出来事が起きた。

　なんとマヌルネコたちが再び姿を現したのだ。

　どうやら彼らが野生で過ごした最初の冬は散々だったらしく、体重はかなり落ちていた。すぐに寒くなり狩りもできなくて元の家が恋しくなったのだろう。これは放した時期が悪かったようだ。

今度は春に再度挑戦。今では保護区で野生稼業やってます

　そこでスタッフたちはその冬は彼らを保護し、春に再び彼らを解放した。すると今度は大成功！経験を積んだ猫たちはうまく環境に慣れ、とうとう冬を乗り切った。

　かくして幸運な子猫たちは自然界で暮らす立派なマヌルネコになることができた。優しい人々と母猫たちの愛情を受けて旅立った彼らは、現在保護区で子孫たちとのびのびと暮らしているそうだ。

　飼いならされたマヌル改め、野生のマヌルですが何か？ via:honesttopaws、neatorama、reddit、imgurほか・translated D/ edited by parumo
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