イギリスで記録された最も奇妙な偶然の一致。船の沈没事故に巻き込まれ、必ず生き残る「ヒュー・ウィリアムズ」の伝説に関する事実

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1664年12月5日、イギリス、ウェールズのメナイ海峡で1隻の船が沈没した。乗員81名が死亡。ヒュー・ウィリアムズという男が唯一生き残った。

1785年12月5日、メナイ海峡でまた別の船が沈んだ。またもやたった1人を残して全員が死亡……生存者の名はヒュー・ウィリアムズである。

さらに1820年12月5日、メナイ海峡で沈没事故が発生。唯一の生き残りはそう、ヒュー・ウィリアムズであった。

　イギリスに、信じられないような偶然を伝える記録がある。年は違えど12月5日に船が沈没し、唯一生き残ったのがヒュー・ウィリアムズなのである。

資料によって違いはあれど、生き残りはすべてヒュー・ウィリアムズ

　この伝説に関する資料はいくつかあって、別の資料には、12月5日ではないという違いはあるが、ヒュー・ウィリアムズという人物が生き残ったさらに2隻の英国船の沈没事故について記されている。

　そのうちの1隻では2名の生存者がいた。叔父と甥で、2人ともヒュー・ウィリアムズという名であった。生存者が2名いたとはいえ、”唯一の生き残りがヒュー・ウィリアムズ”だったと言っても差し支えないだろう。

　このストーリーは海外サイトのいたるところで見かけるが、それについての説明は一切なされていない。北ウェールズに関する書籍に記載されていた伝説を繰り返しているだけであった。

　このストーリーは海外サイトのそこかしこで見かけるし、日本のウィキペディアにも記載がある。だが詳しい説明はなされていない。

　この伝説は、おそらく口承文学についての素晴らしいケーススタディとなるだろう。センセーショナルかつ簡潔で、ヒュー・ウィリアムズという男たちにまつわる奇妙な偶然の一致を端的に伝えている。

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伝説で語られなかったあまりセンセーショナルではない事実

メナイ海峡では多くの船が運航しており危険な航路だった

　まずメナイ海峡は非常に危険な航路である。海運に大きく依存する島国イギリスで最も天候の影響を受ける地域の一つであり海難事故が発生しやすい。しかもウェーズ沿岸北部は大量の船が通過する。船の数が多ければ、それだけ沈没船も増える。

　残念ながら北ウェールズ沿岸の当時の詳細な地図が見つからなかったが、以下の地図でも長年の間にいくつもの沈没事故が発生したことは確認できる。

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　伝説はまるでメナイ海峡を航行した船が3隻しかないかのように語られているが、実際は300隻近く事故も頻繁に起きていたということだ。

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12月は特に事故の起きやすい月

　さて、次は日付についてだ。これを確認できる資料は見つからなかったが、メナイ海峡の沈没事故の大半は冬季に起きているのではないだろうか。ウェールズの典型的な気候を調べれば、初冬は湿度と風と嵐で悪名高い季節であることが分かるだろう。しかも海水は非常に冷たい。

　12月5日はまさに不安定な季節の真っ只中であり、凍てついた海が事故が起きた際の死亡率を高める。

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ヒュー・ウィリアムズはありふれた名前

　最後に名前だが、”ウィリアムズ”という姓はウェールズではちっとも珍しくない。そして”ヒュー”もまたウェールズでは非常に人気のある名前である。

　したがって生存者全員の名がヒュー・ウィリアムズであったとしてもそれほど不思議ではないのだ。

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　つまり真実は

船の墓場である危険なメナイ海峡においても年間で特に危険な時期のたまたま同日に3隻が沈み、唯一の生き残りが非常によくある名前の人物であった

　ということなのだ。

　だが、それを聞いてもちっとも面白くないだろう。例え真実の物語であっても、一部を隠し類似点をつなぎ合わせるだけで人々の好奇心を掻き立てる。

　その後はもうその物語は独り歩きを勝手にはじめてくれる。人々が想像力を膨らませ、様々な脚色がつけくわえられ、壮大なミステリーへと変貌するのだ。

　人は信じたいものしか信じない。いったん信じてしまうとそれを裏付けるために都合のよい情報だけを集めて自分を守ろうとする生き物なんだ。

via:hoaxorfact・thescuttlefish、youtubeなど/ written hiroching / edited by parumo

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