やりがいを感じるけど実は大変。アメリカの獣医師たちが語る、獣医のお仕事に関する12の舞台裏

　日本だと漫画「動物のお医者さん」で獣医さんたちに興味を持った人も多いだろう。あの漫画を読んでシベリアンハスキーやモモンガにきゅんきゅんしたお友達も多いはずだ。

　獣医は、欧米では子供たちが憧れる職業の１つにあげられるが、ドクター・ドリトルのようにすべてが穏やかなわけではなく、時として危険を伴い、また悲しい別れを目の当たりにしなければならない。もちろん動物たちを救うという、大変やりがいのある仕事なのだが、海外サイトにて、獣医という職業の裏側がまとめられていたので見ていくことにしよう。 　以下はアメリカ、ルイジアナ州ニューオーリンズのベテラン獣医のスー医師や、ニューヨーク州ダッチェス群のベテラン獣医であるエレアノー・アックワース医師へのインタビューをもとにまとめたものだ。

1.常に危険と隣り合わせ

　多くの人が「獣医」という職業を思い浮かべる時、かわいくてふわふわの子犬たちを助けるような職業を思い浮かべるかも知れない。スー医師はこう語る。「どんな犬でも噛まれる危険性はあります。特に恐怖や戸惑いを感じている犬には細心の注意を払わなければいけません。」

　犬同様に猫も「ボディーランゲージ」が読み取りにくい為感情をくみ取る事が難しく、施術を施すのが困難な動物だという。「彼らに一回噛まれる事でその後の獣医生命が危うくなる場合もあります」スー医師は語る。狂犬病や伝染病をうつされる危険性があるのだ。

　また一部の猿は人間にも影響を及ぼすヘルペスを持っている場合があり、感染した猿が人間の目に向けて唾を吐きかけてしまう場合もある。更に獣医は常に開いた傷口や、その傷口に蠢く蛆虫などを見る事になるので、強い精神力が求められるのだ。

2.どんな患者が運ばれてくるかわからない。予測不能な仕事である

　ベテランの獣医になるには全ての状況に対する臨機応変な対応が求められる。日常的に見る動物の多くは一般家庭で飼われる犬や猫だが、ネズミ・鳥・爬虫類などはもちろん、予想外の動物が運び込まれてくるのも決して珍しいわけではない。

　「一度足を骨折したハムスターが運び込まれてきて、添木が必要になった時がありました。その時は院内にあった注射器を使って小さなハムスター用の添木を作っていましたね」とスー医師は過去にあった出来事を語ってくれた。

3. 動物だけでなく飼い主のケアも必要とされる

　動物の口からは情報を得られない為、多くの場合獣医は飼い主に質問をし、状況を把握する。「獣医は動物だけでなく、その飼い主もまたケアしなければならないのです。飼い主の多くは自身が飼う動物に強い愛情を持っているもので、そういった場合、飼い主の精神的負担を解消してあげながら治療方針を提示しなければならないのです。特に飼い主に金銭的余裕が無い時はつらいのです」

　ニューヨーク州ダッチェス群のベテラン獣医であるエレアノー・アックワース医師によれば、動物に対して一番良い治療を飼い主に提示しても受け入れられない場合があるという。飼い主の中には、自分のペットの健康にお金を使うより、新しい携帯電話を買う方を優先する人もいるという。ペットの治療にはお金がかかるため、高額の施術を断る事もあるのだそうだ。

4. 獣医は動物を見て飼い主の嘘を見破る

　時に飼い主は嘘をつくことがある。だが動物をみればそれが嘘だということがわかるという。「もし飼い主が自身の犬に対して毎日Xカップの食事しかあげていません、と私達に嘘をついても、犬の大きさを見れば大体の予想は付きます」とスー医師は語る。

5. 獣医だからといって完璧な飼い主という訳ではない

　「私も獣医になったからといって完璧な飼い主になれたとは思ってません。医大に入る前は動物に対して丁寧に接していたのですが、獣医になってからは逆に大胆になったかもしれません。私のペットに何かあっても私が治せば大丈夫だ、とどこかで感じている事があるのかもしれません。

　例えば私の犬が咳をした時があったんですが、その時私は「あぁ、あの風邪薬を飲ませればいいや」という感じで、仕事でするような診査を全く怠った状態で経験から自分の犬を治療していました。もちろん、私のコントロールできないような状況であれば直ぐに精密な診査をしますが、そこまで放っておくような事はクライアントに勧める事はできません」とスー医師は続けて語ってくれた。

6．「死」を何度も目の当たりにする

　獣医になって最も辛いのは運び込まれてくる動物の多くが年老いており、重病であり、飼い主が治療費をはらえないケースがある事だ。

　長年獣医をしているスー医師だが、一日の仕事で一匹も助ける事が出来ない事があったという。全ての患者が末期状態であり、手の施しようが無かったそうだ。スー医師によれば、獣医たちもこういった精神的負担に耐えられず辞めてしまう人も多いそうだ。

7．獣医にも好きな動物、苦手な動物がいる

　アックワース医師は牛が好きで、彼女が一番診察をしていて楽しい動物は牛だそうだ。しかしそういった理由から除角が一番辛い仕事なのだという。もちろん苦手な動物もいる。ラマなどは施術する人間に向かって唾を吐きかける事から苦手だという。

8．犬は下着を食べる

　「人は家の中で色々な物を放置するものです。しかし、犬がいる家庭では下着を脱ぎっぱなしにしない方が良いでしょう。犬は下着を見ると口に含み、遊んでしまう事があり、その結果手術が必要な程胃の奥まで入り込んでしまう事があるのです。また、薬物やタンポンなども犬にとって食べてしまう危険性がある物です」とスー医師は語る。

　スー医師によれば飼い主はこういったケースでもまた嘘をつくようで、犬が大麻を食べてしまいぐったりとした状態で運び込まれてきた時「大麻を服用してしまった可能性がある」と指摘すると、飼い主は「そんな物は持っていない」とうそをつくようだ。

9．珍しい動物というのは獣医界では存在しない

　一般的に見ると犬や猫、小動物以外の動物は「珍しい」と言えるかも知れない。しかし獣医の世界に足を踏み入れてから「珍しい動物」などという物は存在しない事に気づかされる、とスー医師は語る。

　アックワース医師を例にあげるとラマなどを日常的に治療しており、牧場などで飼われる一般的な動物である為「珍しい」という感覚は無いと言う。しかし、アックワース医師が勤務する動物病院ではカンガルーが珍しい患者だったようで、カンガルーの尻尾が丸々筋肉で出来ているように硬かった事に驚かされたそうだ。

10. 手術はお腹が空く

スー医師は牛を手術する事が良くあるそうだが、ナイフで腫瘍を取り除く際に「ビーフの匂いがしてお腹が空いてしまった」と語っている。

11. 考えられているよりは給料が安い

　これはアメリカのケースだが、獣医は大学を出るまでには10万ドル（約1080万円）にものぼる授業料を収めることになる。だがその高額な授業料とは裏腹に、稼ぎはあまり多くないようだ。

　人間の医師と比べるとこの差は歴然でBureau of Labor Statisticsが2014年に発行した調査結果によると、獣医の年収の中央値が946万円だったのに対し、人間の医師の年収の中央値は2023万円だった。それでも多くのベテラン医師は獣医になった事に後悔はしておらず、自分の人生の夢が叶い満足している人が多い。

12. 獣医はサポートスタッフの助けにいつも感謝している

　動物病院は受付業務や助手などのスタッフに支えられながら運営されている。特に受付カウンターのスタッフは、患者の飼い主と会話する最初の人物であり責任重大である。飼い主の感情をくみ取り、尚且つ状況の把握などを行う高いスキルが求められるからだ。全てのベテラン獣医の後ろにはサポートチームがあり、獣医は彼らスタッフに日々感謝しているという。

via:mentalfloss・translated riki7119 / edited by parumo

　アメリカでは人間の医療費が高額なことで有名だが、それは動物でも同様のようだ。訴訟社会なので何かあると訴えられてしまうアメリカの場合には動物治療も高額になるのかもしれない。もちろんペット用の医療保険があるので、ある程度は抑えることができるそうだが、治療費が払えず助かる命も助けられない場合もあるということだ。

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