それでも犬が大好きだから。41匹の犬と暮らす夫婦の日常（イギリス）

　イギリス、。バーンズリーに住む初老の夫婦は犬が好きでたまらない。エバレット夫妻の自宅には総勢41匹ものワンちゃんたちが暮らしているという。そんな彼らの日常がイギリスのテレビ局であるチャンネル5により密着取材されているという。

　エバレット夫妻の飼っている犬は、24匹のフレンチブルドッグ、10匹のミニチュアブルテリア、4匹のチワワ、3匹のチャイニーズ・クレステッドドッグである。毎日が犬たちのお世話で大忙しだ。本当はもっと飼いたいそうだが、地域の条例によって41匹を超える犬を飼うことは禁じられているそうだ。 Dog-mad woman lives with staggering 41 dogs in semi-detached home

　そこら中を歩き回る犬たちの行進は軍事作戦のような感じで、120本ものフンを片付けないといけない。餌の用意には毎日2時間かかるし、食費や備品、医療費などで年間550万円もかかる。

　「41匹分の食事の準備と後片付けで2時間はかかるわね」と語る妻のリン（58歳）さんは、愛犬たちの食事の好みをきっちりと把握しているという。「41匹の面倒を見るのは大変だけど、どんな瞬間も愛しているわ。何物にも代え難いわね」 　犬中毒とレッテルを貼られることもあるかもしれない。だが、彼女ははただたくさんの犬を飼ってお世話をしたかったのだ。ただ犬が好きだっただけなのだ。

　夫のトニー（67歳）さんもまた犬好きだ。だが、リンさんほど首ったけなわけでもない。リンさんの犬熱は子供時代からのものだが、大人になるにつれて一層激しくなっていった。トニーさんと結婚した時に1匹の犬を飼い、そしてまた1匹、また1匹と続けるうちに41匹にもなってしまった。トニーさんは「勘弁してほしいなぁ」と思う時もあるらしく、それが夫婦喧嘩の元になることもあるそうだ。別居の危機もあったらしい。 　21年前に結婚して以来、夫婦が旅行に行ったことはない。犬の世話があるからだ。リンさんが家を空けるのは年にたった1度、人気ドッグショーの「クラフツ」に出かける時だけだ。

　そんなリンさんだけに、トニーさんは犬が彼女にとってどれほどの意味を持っているのか良く理解している。「彼女は赤ちゃんを愛する母親のように犬たちを愛しているんだね。中毒とかそういうんじゃなくって、犬と一緒にいて彼女の存在が完全になる、そんな感じだよ」とトニーさん。

　犬の1匹は髄膜炎で、ガンを患う犬もいる。また、目の見えない子もいる。そのため、獣医代はかなり高額だ。それでも、安楽死の類は一切拒否している。「完全ではなくなったという理由で安楽死はさせられない」というのがリンさんの考えだ。 　その費用を負担するために、リンさんはブリーダーとして働いている。血統書付きの犬を種犬として、子犬を販売するのだ。もちろん彼女は子犬を手元に残しておきたいのだが、地域の条例によって41匹を超える犬を飼うことは禁じられている。

　エバレット夫妻によれば、たくさんの犬を飼う上で一番大変なのは、周囲の人からの非難だという。酷い罵声を浴びせられたり、窓にレンガを投げつけられたこともあったそうだ。 　現在、イギリスのテレビ局であるチャンネル5が、夫妻の風変わりなライフスタイルを撮影している最中だ。「41匹の犬と暮らすなんて非常にストレスの多いことですよ。リンさんとトニーさんは犬のことになるとかなり白熱します」と番組プロデューサーは語る。

　どんなに愛らしいとはいえ、綺麗ごとだけでは済まなそうな41匹の犬との暮らし。それでもその暮らしを続ける夫婦には、困難を乗り越えるだけの魅力がたっぷりとあるのだろう。

yorkshirepost・Thestar translated hiroching / edited by parumo

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