なぜサソリはUVライトで緑色に光るのか？

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　知っていただろうか？サソリはUV（紫外線）ライトに晒すと外骨格が緑色に光るのだ。アメリカによくあるグロウインザダークのおもちゃみたいだ。

　サソリは夜行性の生き物で昼の光に弱いことはわかっているが、なぜ紫外線で光るのか？蛍光現象はサソリだけが持っている特徴である。その理由については未だはっきりとわかっていない。

　いくつかの説はあるが、これまで研究から、視力のよくないサソリが、暗闇で隠れる場所を見つけるためのひとつの手段なのではないかという説が有力になりつつある。

　以下の動画はサソリにUVライトをあてたときのものだ

夜の紫外線でも光るサソリ

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　紫外線は太陽が発する光で、日焼けの原因となるが、日焼け止めでブロックできる。一方、月自身は光を発していないが、太陽からの光を地球の方向に反射している。ここにはごく少量の紫外線が含まれているが、日焼けするほどではない。しかし、サソリを光らせることはできる。

隠れ家を見つけるため？

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　サソリの光る体は、月明かりの夜、石や丸太や草の陰の隠れ家を探す助けとなる、大きな目としての役割を担っているといってもいいかもしれない。

　2012年に発表された、オクラホマ大学のダグラス・ガフィンによる研究によると、サソリは自分の体が安全な暗がりに入り込むまで、あたりをうろうろと探し回ることがわかっている。うまい隠れ家が見つからないと、サソリはわずかな暗がりしかつくらないたった一本の草の陰にさえ入り込もうとする。月明かりにもろにさらされるよりもましだからだ。

　これは、サソリが体を光らせて、脳に光の量についての情報を送ることで、まわりを見る助けにしているからなのかもしれない。体をたくさん光れせれば捕食される危険が増す。光らなければ捕食者から隠れることができる。

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　サソリは視力があまり良くない。青緑のスペクトルだけでほとんど見ている。2011年、カリフォルニア州立大学のカール・クルックらがなぜサソリが光るのかについて実験を行った。ここから、光ることは、いつ安全な隠れ家を見つけられるかをサソリが知るための適応力らしいということがわかった。

　光るサソリと光らないサソリを使って実験してみたところ、光る方は暗闇でより速く隠れ家を見つけることができたのに対して、光らないものはうろうろと探し回って時間がかかることがわかった。

脱皮したばかりの若いサソリは光らない

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　だが、サソリが光る本当の理由は完全にはわかっていない。しかし、いずれは科学で説明がつくようになるだろう。脱皮したばかりの若いサソリは光らない。外骨格がしっかりと固くなるにつれて、蛍光性も発達する。サソリの外骨格には、ベータ・カルボリンという化学物質が含まれていて、これがUVライトのもとで光る。脱皮のときに一時的に光る能力は失われるが、それが終わると、次第にまた光るようになるという。また、脱皮した後の脱皮殻も光る。

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