何が我々をゾっとさせるのか？不気味さの正体を科学的に検証する（米研究）

　” 気味が悪い ”、” 不気味 ”、” ゾッとする ”、という感覚は進化の歴史の中で獲得されたものだ。だが、意外なことに、科学においてこの感覚が深く追求されたことはあまりないらしい。現在、そんな未開拓の分野を、米ノックス大学の心理学者フランク・T・マクアンドリュー博士は研究対象としている。

　大抵の人なら、”不気味” という概念について、自分を不快にする生理的反応と表現するだろう。この ”不気味” 反応は不可解なものであり、ある研究（Leander, et al, 2012）によれば、悪寒などの身体的症状が伴うこともあるという。 不気味に感じる理由は、曖昧なものに対する恐れ

　意外にも科学的にこの感覚が研究されたことは皆無だ。わずかでも関連している一握りの研究は、奇妙な非言語行動や社会的に締め出されたときなどの反応に焦点を当てたものだ。これらの研究では ”不気味さ” という用語こそ使っていないが、その結果は人間の ”不気味探知機” がある種の脅威に対する防衛反応である可能性を示唆している。

　だが、この不気味探知機が警告しているものとは一体何なのだろうか？

　 肉体的あるいは社会的被害へのあからさまな警告という単純なもののはずがない。あなたの顔に銃を突きつけて金を要求する強盗は、明らかに脅威である。または、秘密を暴露して自分の評判を台無しにしようとするライバルにも恐れ慄くことだろう。だが、こうした状況を ”不気味” と表現する者はおそらく少ないだろう。

　どちらのケースでも、脅威の存在やその性質について曖昧な点はない。きっと、不気味さとは、何らかの恐ろしいものが存在するのかどうか曖昧であることや、脅威の正確な性質が曖昧であることによって引き起こされる心配なのだろう。 　したがって、”身の毛がよだつ”のは、人が脅威についての不確かさに直面し、その結果、いかに反応するべきか麻痺状態に陥ってしまったときだけだ。

　例えば、誰かとの会話の最中に相手が逃げ去れば、失礼であり、あからさまに変であるため、不気味感知アンテナが反応する。実際には無害であるが、その直感を無視するのは危険な可能性がある。この二律背反性が、その人物に不気味な感覚を浴びせかけ、その場に凍りつかせる。しかし、その不確かさが残る期間警戒を怠らないようにさせ、自己保存と社会的義務との間のバランスを保つうえで役立つのなら、この反応は適応的であろう。

不気味さはエージェント探知メカニズムと連動する

　不気味さは、進化心理学でいう ”エージェント探知（agency-detection）” メカニズムと関連しているかもしれない。ごく大雑把に言えば、このメカニズムは肉食動物や敵からの危険から身を守るために進化したものだ。

　あなたが暗い通りを歩いているとき、闇の中で何かが動くような音が聞こえてきたとしよう。あなたの覚醒レベルは上がり、感覚を研ぎ澄ませて、あたかも自分に悪意を持った ”エージェント” が存在するかのように振る舞うだろう。これが風の音や、野良猫であると分かれば、大げさだったことにややばつの悪さを感じるかもしれないが、もし本当に脅威が存在した場合にこうした警戒反応を怠っていれば、その代償は高くつく。こうして、人間は、曖昧な状況において脅威の検出を誤るように進化したのだ。

　先行研究がないため、この理論は一から築き上げられたものだ。そして、あくまで予備的なものであるが、いくつか仮説がある。

1. 不気味さが潜在的な脅威を知らせるものならば、より暴力的で物理的な脅威である男性は女性よりも不気味に思われやすい。

2. 1の仮説に関連して 、女性は、男性と比べて、不気味な人物から一種の性的な脅威を知覚しやすい。

3. 脅威の刺激（死や異常な性行為など）に関する魅力を示唆する職業は、そうした職場環境に抵抗がない人間を引きつけるかもしれない。したがって、一部の職業は不気味に思われる。

4. 不気味さが脅威についての不確かさによる機能であるのならば、非規範的な非言語行為や予測不能な行為や特徴は、この感覚と正の関係にあるはずだ。

仮説を検証する

　フェイスブックを通して募集した18〜77歳（平均28.97歳、SD＝11.34）までの1341人（女性1029人、男性312人）の被験者にオンライン調査に参加してもらった。最初の調査では、44種類の普通でないパターン（アイコンタクトや刺青などの身体的特徴）を示す仮想の”不気味な人物”の不気味さを評価してもらった。

　また、21種類の職業の不気味さを評価してもらったほか、不気味だと思う趣味も挙げてもらった。さらに、不気味な人物の性質に関する15種類の説明への同意の程度にも答えてもらった。

　かいつまんで説明すれば、確認されたのは以下の事項である。　要するに、こうした発見の全てが、不気味さは ”曖昧な脅威” に対する反応という仮説と一致していた。非規範的非言語および感情行為、変わった身体的特徴および趣味、怪しい職業が、我々の”不気味探知機”にスイッチを入れるのだ。

　こうした不気味さは、人物以外にも場所に当てはめて考察することもできるだろう。例えば、人が不安になるのは、肉食獣が潜む可能性がある暗い場所や遮蔽物がたくさんある場所だ。視界が遮られた風景も同様である。こうした環境でも明らかな危険よりも、危険の存在の不確かさが人を不気味がらせているはずだ。

via:psychologytoday・原文翻訳：hiroching

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