数百万人の遺体が埋葬されている世界最大の巨大墓地、ワディ・アル・サラーム（イラク）

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　イラク、ナジャフにあるイスラム教徒の墓地、ワディ・アル・サラーム（平和の谷）。面積は約6平方キロと、ディズニーランド約15個分もあり、何百万という遺体が埋葬されている。このため、世界で一番大きな墓地との評判である。

　ナジャフの人口は60万人とイラクでも大きな都市であるが、それ以上の死者が、この都市の地面に眠っているのだ。そしてさらに、1400年前から変わらぬやり方で、更なる死者が地面に埋葬され続けている。

　イスラム教シーア派の信者にとっては、この墓地はとても重要な場所である。正しい行いをした男女の魂は、例えどんな場所に埋められていてもここに集まってくると信じられているからである。

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　当然、多くの預言者や王、王子、スルタンがここに埋葬されている。たとえば、預言者フッド、預言者サレー、ダアワ党創始者のムハンマド・バーキル・サドル、そしてイスラム教第四代カリフであり、モハメッドの正統後継者であるアリー・イブン・アビ・タリブ達もここに眠っている。

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　ワディ・アル・サラームの墓は焼き煉瓦と漆喰で作られており、墓によって高さが違う。普通の墓石に交じって、富裕層が建てた部屋のような家族用安置所がある。

　大抵は天井がドーム状になっていて、梯子で降りていくと地下にアーチ型の墓所がある。また、1930年代から1940年代にかけて作られた墓は特徴的だ。丸屋根の高さ3mの塔のようなものが突き出ており、まわりを見渡せるようになっている。

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　2003年のイラク戦争の間、この墓地は、重装備のイラク民兵たちの隠れ場所になったり、敵に奇襲をかけるためのよいポイントになった。墓地内の道がすべて湾曲しており、その道路の下には埋められた骨壺があるため、アメリカ兵はこの墓地の中に入ることができなかった。地元の襲撃兵たちは敵を撃ってはこの墓地の中に逃げ込んだのだ。

　しかし、イラク軍は違った。反乱軍が立て込んだ墓の中の狭い場所に逃げ込んだ時、イラク軍は容赦なく仲間の遺体が埋葬してある墓をブルドーザのように押し広げながら強行突破したのだ。今でも道路脇には、戦車に押しつぶされた墓の山があちこちにある。

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　2003年に始まったイラク戦争以来、墓地の面積は40%も広がって7.77平方キロなった。2004年以来、最初はアメリカ軍との戦いにより、続いて2006年から2007年はシーア派とスンニ派の間の戦いによりたくさんの人が亡くなり、さらに2008年にイラク軍との戦いによって死者が増え続けていたため、墓地が広がり続けていたのだ。最近になってようやく墓地の成長スピードが鈍ってきたという。

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　世界最大の死者の都市、、ワディ・アル・サラーム

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